2月4日,美国副总统万斯在华盛顿召开了一场矿产会议,55个国家到场,其中包括阿联酋、菲律宾、摩洛哥等那些平时和美国接触不多的国家。表面上看,似乎是美国在努力拉拢这些国家组成阵营,但实际上,很多参会的国家只是来观察局势,并没有打算真正选边站队。阿根廷的外长在两天后直接表态,表示他们和美国签署的矿产协议不会排斥中国的投资,这让人感到相当意外。因为事先大家都假设,美国拉拢这些国家的目的是为了减少对中国的依赖,然而阿根廷却第一个表态不接受这种做法,仿佛给中国留了条后路。
美国给全球矿产供应商设定了一个七月的最后期限,表示如果不签协议,就会加税并限制配额。然而,仔细查看条款,发现里面根本没有明确规定如何检查、由谁来处罚,以及具体的标准是什么。看起来这像是一张空洞的威胁,更多的是在用模糊的语言施加压力。我分析了一下,通常这种模糊施压的方式,其实是因为美国自己也不太有底气。美国真正担心的并不是所谓的安全问题,而是供应中断。中国现在生产全球超过六成的稀土,而在加工环节中的占比更是高达九成二。从2020到2023年,美国大约70%的稀土化合物依赖进口自中国。美国本土的稀土开采成本高,且环保限制严格。预计到2025年,美国将无法独立生产电动车所需的锂、镍、钴等关键材料。 为了解决这个问题,美国推出了一个名为金库计划的政策,打算投入120亿美元。这看起来是一个大手笔,但实际上大部分资金是贷款和补贴,实际上是在抢购矿产原料,而不是在寻求技术突破。欧盟内部也对此表示了不满,认为美国的做法过于霸道,单纯用贸易手段压制别人。德国能源部的内部文件也指出,试图替代中国的做法根本不现实,只会导致物价上涨更快。 阿根廷之所以首先调整立场,主要是因为它拥有丰富的锂矿资源,而中国是其第二大买家。中国企业在阿根廷的投资已经超过三十亿元,用于盐湖提锂项目。阿根廷总统米莱在达沃斯论坛上明确表示,中国代表市场,而美国代表资本,阿根廷两者都需要。因此,他们在协议中专门写明,允许第三国参与投资,这意味着为中国留出了合作的空间。智利和墨西哥虽然也签署了与美国的协议,但他们没有排除与中国的合作。它们的国内法律仍然允许外资进入矿业领域。 表面上看,联盟热闹非凡,但实际上其中充满了裂痕。印度、越南和印尼都没有参加这次会议,因为它们的精炼技术仍然依赖中国。东欧的国家也在观望,担心美国会将供应链政治化,限制它们与中国的能源交易。日本倒是参加了会议,但丰田公司仍然在与宁德时代合作,致力于稀土回收。中国企业也没有停下脚步,在刚果、智利和阿根廷等地,通过合资的方式悄悄进入了上游产业。这意味着,美国的协议虽然能够约束签署国,却无法控制那些暗中进行的布局。更实际的问题是,钱。欧盟计划在2026年收取碳关税,电池原料一旦涨价10%,车价就会上涨3%到5%。如果美国对稀土加税,电动车价格可能会直接上涨超过15%,车企肯定会强烈反对。果然,到了2026年初,澳大利亚和巴西已经悄悄开始与中国重新谈判稀土出口的事,绕过了美国那个优惠贸易区的框架。这场表面上的矿产争夺,实际上是各国在衡量自己的利益。站队很容易,但维持生存却远比想象的困难。