谁能想到，一个曾坐在电脑前敲代码、开发游戏的IT男，竟能颠覆中国饮料行业的格局？

在传统巨头牢牢把控的赛道上，他凭借一瓶“0糖、0脂、0卡”的气泡水，掀起一场席卷全国乃至全球的消费革命。

如今，他们的产品远销美国、澳大利亚、欧洲、东南亚等40多个国家和地区，撑起一个估值高达710亿元（据《2024·胡润全球独角兽榜》）的新消费帝国。

他就是#唐彬森，#元气森林创始人。

● 唐彬森

这位跨界狂人，是如何在巨头围堵的红海市场撕开一道裂缝，逆势崛起的？

这个故事，值得细读。

1、“偷菜”起家

1982年，唐彬森出生于合肥一个普通家庭，从小就对商业展现出浓厚的兴趣。

小学作文，别人写《我的爸爸》，他却写《论述一座立交桥的修建是如何促进经济发展的》，让老师目瞪口呆。

高中时，他一边上学，一边倒卖盗版磁带，虽然没赚到多少钱，却加深了他对经商的兴趣。

2001年，北京申奥成功的消息从电视传来，19岁的唐彬森激动得一夜未眠，果断填报北京航空航天大学计算机系，立志去北京闯荡。

在北航，他展现了技术天赋。2004年，他代表学校参加法国戛纳全球GSM & Java开发大赛，击败200多个国家和地区的对手，夺得金奖，赢得2.5万欧元奖金。

站在巴黎戴高乐机场，他却盯着1欧元一瓶的矿泉水犹豫再三，嘀咕道：“国内一块钱能买十瓶。”这笔奖金成为他创业的第一桶金，也让他萌生了“中国产品出海能赚大钱”的念头。

2005年，唐彬森被保送北航研究生，他用奖金在学校地下室研发自己的产品，前后尝试了不下十个项目，无一例外以失败告终。

● 唐彬森当年创业的地下室。图片来源：唐彬森微博

毕业后，他和同学一起创立北京智明星通科技股份有限公司，却受限于变现路径，团队连续8个月发不出工资。

转机出现在2008年，当时，校内网（后更名为人人网）的兴起，平台上的一款名为《开心农场》的游戏异常火爆。负责人找到唐彬森，询问他们能否开发类似游戏，承诺丰厚回报。

唐彬森果断接下外包项目，仅用两周开发出《开心农民》，上线后迅速吸粉2300万。

短短几周内所赚的收入远远超过了他们过去三年的总和。

唐彬森苦笑着总结，本事再大，选错赛道也是白搭。

国内小网站收益毕竟有限，2009年，一封俄罗斯游戏代理公司发来的邮件点醒了他，信中提出可以把游戏移植到俄罗斯社交平台上。

于是他果断放弃了国内市场，All in海外市场，把《开心农民》改名《开心农场》，推向俄罗斯VK平台，首月就赚了50万美元，游戏最终覆盖20多个国家，影响5亿用户。

● 海外版《开心农场》

这一仗，他不仅用“地缘套利”把一款游戏玩成全球现象，也为下一场跨界冒险埋下了伏笔。

2、跨界造水

2014年，唐彬森敏锐察觉消费品行业的潜力，成立挑战者资本，投资熊猫精酿、一朵棉花等项目。他走访传统饮料企业，发现行业低效：产品千篇一律，技术停滞，审批流程慢如“蜗牛爬树”。

反观国外，货架上饮品琳琅满目，他心想：“中国不缺高铁和大厦，缺的是好产品。”

2015年，唐彬森投资并亲自挂帅元气森林，决心用互联网思维挑战可口可乐、农夫山泉等巨头。

他在北京亮马桥一间逼仄的办公室组建30人团队，成立食品研发中心，一年研发上百款产品，涵盖茶饮料、果汁、功能饮料。

● 唐彬森

然而，创业初期并不顺利，团队像无头苍蝇。

投入500万研发的“明明不胖”和“石分美丽”两款水果味饮料口感稀烂，连自己人喝了都皱眉，怎么卖给消费者？

彼时，团队内部对是否低价清库存产生了激烈的争论，也许卖掉了，还能让当时的团队更好地存活下去。

● 这批货就是“燃茶”的前身。图片来源：元气森林

可唐彬森却做出惊人决定：再投100万，将库存全部销毁，豪言“600万买了个教训”，他坚信，消费者不应该为劣质产品买单。

这次失败后，他吸取教训，不断试错、优化测试流程，换了三批传统饮料团队，可销量仍然毫无起色。

情急之下，他灵机一动，把曾经做游戏的年轻人拉来跨界。

唐彬森对他们说：“不要跟我讨论什么成本，就做一款自己想喝的产品！”

这些“外行”像测bug（程序错误）一样研发饮料，隔一两天便测试一种口味，效率惊人。

他们跑遍北京高校食堂摆摊，收集学生吐槽，再把产品挂到天猫、京东测数据，从口味、包装都精益求精。

唐彬森定下原则：“不要说好不好，要说试了多少次。”

经过上百次调研与实验，无数次推翻重来，2016年底，元气森林首款爆款产品“燃茶”上线，短时间内成为无糖茶饮料第二名，销售额破亿，点燃了团队的信心。

但真正的王炸，还在后头。

3、异军突起

2018年，中国饮料市场早已被巨头瓜分：可口可乐和百事可乐霸占碳酸汽水，康师傅和统一把持茶饮料，农夫山泉和怡宝稳坐包装水，蒙牛、伊利称雄牛奶，红牛、脉动独领功能饮料。

新品牌想突围，难如登天。

唐彬森却挑了个冷门赛道——气泡水。

这品类在欧美有巴黎水、圣培露，但在国内几乎无人问津，堪称蓝海。

为打造健康又美味的饮品，唐彬森摒弃行业常用的人造甜味剂（如阿斯巴甜），选用天然赤藓糖醇，口感清爽、热量低，尽管成本要高出15-20倍。

他斥资55亿元建立无菌生产线，摆脱化学防腐剂，实现从原料到灌装的全程无菌操作，真正做到“0糖、0脂、0卡”。

他豪言：“全中国做饮料的，我们是唯一一家瓶里的水比瓶子贵的。”

2018年3月，元气森林气泡水上市，精准切中Z世代的健康消费趋势。

● 元气森林气泡水成本约2元，每瓶毛利最高约为0.8元（28%），与传统饮料巨头有巨大差距。

气泡水既不像传统饮料那么甜腻，也不像包装水寡淡，深受年轻人喜爱。

2020年双十一，超越可口可乐和农夫山泉，拿下全网水饮品类双冠王，销售额从2018年的1.8亿元飙到2020年的27亿元，2021年冲到70亿元，品牌估值高达150亿美元。

正当元气森林狂飙突进时，危机同样接踵而至。

4、在变化中求生

2020年起，可口可乐、百事可乐、农夫山泉、娃哈哈纷纷推出气泡水，市场上竞品骤增。

关键原料赤藓糖醇价格从20多元一公斤飙升到30多元，涨了50%。

闹“糖荒”导致上游供应商对元气森林断供，直接损失销售额将近10亿元。

面对危机，唐彬森没有死守阵地，而是选择大胆扩张。

他将“0糖”从产品卖点升华为品牌信仰，围绕健康饮品打造多元化产品矩阵。

2021年3月，元气森林推出“外星人”电解质水，精准切入健身热潮。2022年，其销售额达12.7亿元，占电解质水市场47%。2023年激增至35亿元，成为元气森林第二增长曲线。

但与此同时，城市便利店市场趋于饱和，消费者被健康概念“教育”透彻，元气森林的渠道红利在递减。

2022年，元气森林迎来新挑战。

得益于气泡水与电解质水的双轮驱动，2021年公司营收增长170%，但2022年增速骤降至30%，销售回款80-90亿元，远未达预期。

元气森林尝试下沉三四线城市和县乡市场，却遭遇现实阻力。

赤藓糖醇的高成本导致产品售价常年维持在5-6元，远高于同类碳酸饮料。

而下沉市场消费者更看重便宜实惠，对于价格的敏感度要远远超过品牌忠诚度，导致元气森林在国内下沉市场接连受挫。

简单来说，就是太贵了。

面对困境，唐彬森并未退缩，而是加速多元化布局。

2022年12月，元气森林重磅推出新品“冰茶”，杀入冰红茶赛道。

● 元气森林冰茶

据悉，这款产品上线之初，并不被经销商看好，因为冰红茶市场实在是太卷了，康师傅、统一、娃哈哈大牌林立，市场几乎没有生存空间。

但元气森林却成功杀出了一片天，核心原因只有一个——便宜。

900ml大瓶冰茶售价仅需5元钱，以“低价”“减糖”等策略精准把控下沉市场消费者痛点，短时间便实现销售额单月破亿，打了场漂亮的翻身仗。

2023年2月，元气森林乘胜追击，推出“元气自在水”，迎合年轻人“朋克养生”趋势。

● 元气自在水

上市仅4个月“自在水”销售额迅速破亿，2024年突破10亿元大关，占据中式养生水市场58.6%份额，远超第二名可漾（41%）。

出海是另一大破局点。

2020年，元气森林组建国际事业部，扎根美国、新加坡、澳大利亚等地。

两年后，其气泡水攻入印尼Grandlucky商超，荔枝和白桃口味仅两月便霸榜“碳酸+果味水”瓶装饮料Top3和Top4，多次卖断货。

元气森林成为唯一登上美国亚马逊饮料畅销榜Top10和Top100的中国品牌，全球覆盖40多个国家和地区。

● 马斯克母亲的家中摆着元气森林气泡水

当中国消费品牌争相“出海”，元气森林这匹后生黑马已抢先一步，硬生生在全球饮料江湖闯出一片天。

2025年，元气森林不满足于卖饮料，而是用科技重塑消费场景。

元气森林智能冰柜的出现，能让消费者在健身房挥汗如雨后，从一台智能柜取出一瓶冰凉的“外星人”电解质水，瞬间恢复活力；或在大学食堂，轻松拿一瓶“元气自在水”，既能解渴又能养生。

这些智能柜覆盖全国15座城市，部署超2万台，不仅销售产品，还为集团精准测试了30多个新品，准确率高达95%。

● 元气智能柜

据唐彬森透露，元气森林2024年增长绝对值仅次于2021年（40多亿），达到了又一个高峰。

元气森林如今的表现，可谓“轻舟又过万重山”。

这一切，正是唐彬森与元气森林坚持创新与灵活应对市场的最好注脚。

5、结语

回头来看，元气森林的成功有两个关键词，一是创新，二是灵活。

这个时代不缺聪明人，缺的是像唐彬森这样“又聪明、又狠”的人。

他不是风口上飞起来的猪，而是那个敢自己造风口的人。

很多创业者盯着增长曲线、估值、融资轮次，唐彬森盯着口味、盯着用户、盯着年轻人的情绪变化——这就是差距。

元气森林不是传统意义上的饮料品牌，它更像是一个“变形体”：今天是气泡水，明天是电解质水，后天可能就是智能硬件、健康餐，乃至某种生活方式的解决方案。

● 元气森林现有六家自建工厂。图片来源：元气森林官网

元气森林没有更好的选择，作为一个后起之秀，只能靠着对市场趋势变化的洞察，更灵活地不断推出新品突破。

所以，你很难给唐彬森一个准确的定义。他做饮料如同做游戏般不断创新，打破了那些“不可以”“没必要”“不现实”的行业规则。

而真正值得被记录的，并不是他做了多少产品，而是他永远在问一句话：

这个东西，为什么不能被重新做一遍？

这句话，既是元气森林存在的理由，也是元气森林存活的关键。文/吴垢