这段时间,欧盟感到相当焦虑。中美会晤后,尽管两国的贸易战暂时进入休战状态,中国放宽了对美国的稀土出口管制,还开始购买美国的大豆,但欧盟却面临着稀土供应的持续困境。12月15日,欧盟委员会负责贸易和经济安全的委员谢夫乔维奇在接受采访时表示,中国已经开始向欧洲公司发放有效期更长的稀土出口许可证,允许他们获得这些重要的矿产资源。 不过,这并不意味着中国完全恢复了对欧盟的稀土供应。欧盟企业想要获得中国的稀土,依然需要通过中国相关部门发放的通用许可证。而谢夫乔维奇所提到的“更长期限”,其实指的是这些许可证的有效期为一年。因此,中国依然掌握着全球稀土供应的绝对控制权,欧盟虽然暂时松了一口气,但依然得看中国的脸色。对于欧盟来说,这已经是能争取到的最好的结果。稀土与芯片不同,中国虽然缺乏一些高端芯片,但这主要是高端生产工艺的问题,可以通过自主研发解决,虽然这个过程较长且需要更多投资。而稀土则是一种自然资源,它与石油类似,无法通过科技手段来“造”出来。
中国在全球稀土供应方面的主导地位,远远超过沙特等中东国家对石油的控制。欧盟对此无能为力,能从中国获得一年期的出口许可,已经是幸运的事情。但这并不意味着中欧关系已经全面和解。就在12月16日,中国商务部公布了对来自欧盟的猪肉及相关副产品进行反倾销调查的最终裁定,认定欧盟存在倾销行为,对中国相关产业造成了实质性损害。因此,决定从12月17日起,对这些产品征收反倾销税。 欧盟在24小时内收到了中国两条截然不同的消息:一方面,中国放松了对欧盟稀土出口的管制,另一方面却决定对欧盟猪肉产品征收反倾销税。这一系列动作表明,中欧之间的关系仍然脆弱,贸易领域的冲突涉及到中欧贸易的多个方面。其实,中国的做法并不矛盾。虽然放松了稀土管制,但中国依然掌握着绝对的主导权。自2012年中国对日本实施“稀土禁运”以来,西方国家一直在寻找突破中国稀土垄断的办法,但十多年来,中国对稀土产业链的掌控力反而更强了。 中国是否卖稀土、以何种方式卖,完全由中国自己决定,欧盟只能在一旁等待。而对欧盟猪肉相关产品征收反倾销税,实际上也是中国为了掌握更多自主权的一种手段。稀土和猪肉是两种完全不同的商品,欧盟如果采取损害中国利益的行为,中国就会采取相应的反制措施,具体如何反制、采取什么样的范围和力度,完全由中国决定,欧盟无权干涉。 中国的态度很明确:稀土可以卖,欧盟的商品也可以进入中国市场,但前提是欧盟不要做出破坏中欧关系、损害中国利益的行为。如果欧盟这样做了,中国随时可以展开反制。现在,欧盟拿到了中国为期一年的稀土出口许可证,但这一许可证随时可能因为欧盟的行为而失效。毕竟,这个许可证并不是正式的贸易协定,中国依然拥有最终的解释权。接下来,关键在于欧盟如何抉择。事实上,在中国成功应对美国全力进攻、迫使美国暂时休兵之后,欧盟应该意识到,自己与中国在整体实力上已经不在一个层次上。中国向来不结盟、不树敌,支持正常的贸易往来。但如果欧盟认为中国是全球第二大经济体和最大工业国就容易对付,那它将犯下历史性错误。接下来,欧盟的选择将决定未来的走向。