稀土这一资源，简而言之，是现代工业中不可或缺的一部分。从智能手机中的芯片到军事装备，几乎所有高科技领域都离不开它。中国在稀土产业的主导地位不容忽视，全球超过90%的稀土精炼产能都集中在这里。最近，蒙古国爆出了南戈壁省霍特戈尔地区发现2.75亿吨稀土矿石的消息，引发了全球矿业界的广泛关注。

2023年2月，澳大利亚帕拉贝鲁姆资源公司公布了该矿区的勘探结果，报告称其中蕴藏着220万吨稀土氧化物，其中钕和镨等关键元素占据了20%。这一消息震动了全球矿业界，因为这意味着蒙古的稀土储量跃升至世界第三，仅次于中国和巴西，储量总计达到3100万吨。这个发现无疑让蒙古在全球稀土产业中占据了举足轻重的地位。

尽管蒙古自身在稀土提炼方面缺乏先进技术，但其矿藏的品位极高，平均含量为0.91%，部分高品位矿区甚至达到了2%。这一优势吸引了许多国家的眼光，尤其是美国。美国目前正面临如何摆脱对中国稀土依赖的困境，这一新发现让他们看到了希望。蒙古政府迅速做出反应，2023年8月，蒙古总理奥云额尔登就专程飞往华盛顿，与美国副总统哈里斯进行了会谈，讨论了稀土开发合作，并签署了《开放天空民用航空协议》，意图开通直航便于货物运输。

美国方面非常欢迎这一合作，因为蒙古能够以较低价格提供稀土矿石，尽管美国提炼的成本较高，但与对中国的依赖相比，这无疑是更为理想的选择。然而，运输问题却成了最大障碍。蒙古是一个内陆国家，四周被中国和俄罗斯包围，所有资源出口都必须经过这两个邻国。选择通过俄罗斯运输，原本可以借道西伯利亚铁路，但自从2022年俄乌冲突爆发后，俄罗斯对部分资源的过境欧洲实施了禁令，这条铁路的运输路线几乎被堵死了。剩下的选择便是通过中国，但蒙古在2023年初单方面改变了与中国的煤炭出口协议，从直销改为拍卖，导致出口量急剧下降，边境口岸的效率也因此受到影响，货物堆积如山。

这次稀土合作，蒙古希望依赖空运来解决运输问题，并且购置了货机，准备开通直飞美国的航线。然而，根据1989年中蒙航空协定，所有跨越中国领空的航班需要提前15天申请并经过安全审查，而中国至今没有对蒙古的申请做出回应，这让蒙古的运输计划陷入停滞。很多网友对此调侃称，蒙古想通过空运稀土到美国，恐怕是“上天入地都运不走”。

蒙古国的资源非常丰富，煤炭、铜矿等矿产都有，但稀土矿的发现无疑为其带来了新的机会。霍特戈尔矿床被认为是全球最大的未开发稀土矿之一，经过帕拉贝鲁姆公司的多次勘探，确认矿脉延伸数百米，总资源量稳定在2.75亿吨。蒙古政府意识到这一资源能够极大促进国家经济发展，因此开始对外积极宣传其稀土储量。

2023年8月，蒙古总理率领的代表团访问美国，强调该国稀土资源的巨大潜力。美国官员对此表现出极大的兴趣，并迅速在双方签署协议时做出了积极回应。蒙古的计划非常简单——以低价向美国出售稀土矿石，让美国自己进行提炼。毕竟，美国在上世纪曾主导全球稀土行业，但随着中国技术的赶超，成本的降低，美国的市场份额逐渐被中国抢占。如今，中国的稀土出口占全球的60%以上，而美国90%的稀土进口来自中国。因此，蒙古希望借此机会减少对中俄的依赖，推行所谓的“第三邻国政策”，即与美国等国家建立战略伙伴关系，以平衡周边大国的影响力。

自2003年起，蒙古便开始与美国展开军事合作，双方共同举行了可汗探索演习，甚至在2025年邀请中国参与，但北约主席鲍尔曾公开表示，蒙古是北约的朋友，这让俄罗斯感到不满。与此同时，2024年9月，中俄推动了“西伯利亚力量2号”天然气管道项目，计划通过蒙古加强两国之间的能源合作，并计划每年向中国输送500亿立方米天然气。然而，蒙古与美国之间的合作却没有停滞。新的蒙古政府上台后，调整了与中俄的外交策略，但仍未停止稀土的开采工作。矿区工人加班加点开采稀土，矿石堆积如山，但运输仍然是一个无法解决的难题。

如果依靠陆运，蒙古需要通过中国的二连浩特口岸，这里的检查严格，效率低下。若选择空运，飞机从蒙古首都乌兰巴托起飞，必须飞越中国领空，而中国强调安全审核，依然没有批准。蒙古甚至提出用400平方公里的土地交换哈萨克斯坦的通道，但这一提议同样未能得到中俄的同意。与此同时，美国企业急于获取稀土矿石，纷纷重建提纯生产线，进口设备，但效率依然无法与中国的技术相比。

中国在稀土领域的技术优势不可小觑，其稀土提取专利占全球一半以上，分离纯度可达到99.9999%，而蒙古的提取率仅为66%。技术上的差距使得蒙古在稀土产业的经济效益远远落后于中国。在2025年，特朗普再次上台后，对中国商品加征关税，而中国则加强了对稀土出口的管控。美国的高科技产业因稀土供应受限而感到焦虑，因为稀土不仅是电池和芯片的重要原材料，也是许多关键技术的基础。

蒙古曾希望通过与美国的合作缓解自身的经济困境，但现实中的运输瓶颈让这一合作几乎无法实施。即使蒙古购买了货机，准备通过空运将稀土矿石运送到美国，但中国对领空的严格控制使得这一计划被搁置。与此同时，中国稀土的全球供应链仍然牢牢把握在自己手中，许多美国企业不得不支付更高的运输和加工成本。美国和欧洲的稀土供应依赖中国的现状，短期内很难得到改变。

蒙古的稀土资源本有可能为其带来巨大的经济利益，但由于运输问题和技术差距，这一潜力暂时无法得到充分发挥。而中国的技术优势和全球市场主导地位，依然是全球稀土产业的稳定支柱。