我们现在回顾一下互联网3D图形技术的发展历史：

多年来互联网的图形界面始终保持在2D, 文字、图片、视频、音频，在一个二维平面上交流，人们已经习惯在一个平面介质下工作。但是“分布式虚拟世界”的作者Stephan Diehl说过一句有名的话” 世界本身不是平面的，为什么我们在计算机里工作，娱乐，通讯时要把我们自己限制在一个二维世界里呢?”那末，我们为什麽使用互联网却停留在二维图形界面？所以，自从1994年起就不断有人探索3D图形技术在互联网上的应用。

1997年由VRML（VRML Consortium）协会制定了互联网3D图形最新的技术标准VRML97。 VRML97是3D图形和多媒体技术通用交换的文件格式，它描述交互式的3D对象和场景。与此同时，web3d协会成立（原来是VRML Consortium），协会是一个没有权威的非营利组织。VRML97的发布，促进了3D图形技术在互联网上的应用与开发。但是制作互联网3D图形的软件并没有完全遵循VRML97标准，许多公司推出了专用的3D图形渲染引擎，制作工具和浏览器插件。类似的软件大约有几十几种之多。这些软件各有特色，都比VRML有了进步，在渲染速度，图像质量，造型技术，交互性以及数据的压缩与优化上都有胜过VRML之处。所有的公司都希望自己的解决方案能成为"事实上的国际标准"。几十种解决方案各有千秋，于是就产生了五花八门的3D图形文件格式与相应的浏览器插件，使人无所适从。这种混乱局面阻碍了实时3D图形技术在互联网上推广，使Web3d图形技术在几年内始终是“小打小闹”，不能成为互联网的主流。

为了进一步促进Web3d图形技术的开发和应用，Wed3D（Web 3D Consortium）协会在2001年8月发布新一代国际标准---- X3D (X3D的含义是可扩展的 3D)。X3D与MPEG-4和 XML兼容。X3D将集成到MPEG-4的3D内容之中，使用XML语法。它与VRML 97向后兼容，即X3D能提供标准VRML 97 browser的全部功能。X3D的主要任务是把VRML的功能封装到一个轻型的，可扩展的核心之中。由于X3D是可扩展的，任何开发者可以根据自己需求，扩展其功能。Wed3D Consortium将该规范递交给国际标准化组织ISO。在2002年美国洛杉叽的世界计算机图形大会SIGGRAPH上, Web3D协会宣布: X3D规范已经被国际标准化组织ISO审批通过,作为国际标准ISO/IEC 19775,并可望在10月正式发布。

显然，X3D的建立与发布，使互联网3D图形技术最重要的进步，然而，从2002年X3D规范的建立到现在，X3D规范的推广和应用没有取得任何实质性的进展，互联网3D图形技术依旧是处于无序或徘徊不前的局面，始终没有成为互联网的主流。

在2007年10月10日在美国圣荷塞(San Jose)全球虚拟世界大会和博览会上，我们又听到了巨头们再次以极大的热情谈论“虚拟世界与3D互联网”的问题：

推动虚拟世界和3D互联网的全球普及。

未来互连互通的3D互联网将把虚拟经济推向全球化

3D虚拟世界最终要跟现实世界竞争。

虚拟经济全球化

3D虚拟世界提供了重塑互联网经济的机会

虚拟世界是3D互联网的主流运用

基于开放标准的3D互联网

3D化发展趋势,可能会对未来人们的生活方式产生重大改变

全球不断涌现的3D虚拟世界，将把以文本为中心的互联网，发展为以浸入式体验(immersive)为中心的3D互联网。

这些响亮的标题告诉我们：巨头们十分看好“虚拟世界与3D互联网”。这次近千人参加的大会吸引了世界媒体娱乐，科技，投资巨头，包括：IBM，Intel，Cisco，Sun，Microsoft，Google，Disney， Turner， MTV， DreamWork。主要的投资者来自Redpoint Ventures， Charles River Ventures等知名风投，还涵盖了Intel，Walt Disney等主要技术和传媒巨头。

由IBM倡导和召集，它们呼吁：扫除3D虚拟世界间障碍，实现虚拟世界之间的互联互通，IBM表示，统一的标准不但将推动游戏和娱乐方面的虚拟世界，还会使虚拟世界应用到商业更加实际有效。这显然是一件令人高兴的事，但是X3D规范是否被尊重和认可依旧是一个问号？由于“标准”背后蕴含着巨大的商业利益，所以每家公司都希望自己的标准能成为主流，“谁掌握了标准，谁就掌握了这个行业”，于是标准之争开始了！

Google的Google地球和微软的Virtual Earth 3D的出现，把互联网3D图形技术推向了一个新的高度，两巨头不会遵循别人制定的“标准”，凭借它们的资本和技术的实力，他们有能力把自己的规则强加于任何“标准”之上，而成为事实上的国际标准。据说：Google公司正致力于将Google Earth的2亿5千万用户聚合起来形成一个虚拟空间。即便只有1个亿的用户聚集在Google未来的虚拟世界中，使用3D图形技术建立自己的虚拟家园，事业，栖息其中享受自己的虚拟生活，这种影响对于互联网来说肯定是革命性的，互联网将从二维开始逐步走向三维的互联网。这种变革蕴藏着巨大潜力，必将激励创业者、技术狂人、互联网梦想家和VC们展开新一轮冒险征程。互联网将像现实生活一样，在三维空间中存在，3D环境的互联网更具深度，更具沉浸性，更具互动，更具真实。

从2007年到现在，虚拟世界与3D互联网并没有任何实质性的进展，即便是两个世界巨头微软和Google也没有把他们的两个巨大的地球变成一个有虚拟人社会活动的虚拟世界，虚拟地球依旧没有社会活动两个巨大的3D空间。

现在，虚拟世界和3D互联网的全球普及将面临许多新的技术障碍，也面临诸多社会经济问题，这使互联网的未来充满许多不确定性，这都是需要认真解决的：

1 PC机的性能应该有10倍—100倍的提高。现在的CPU和显卡还远远不能满足高质量3D图形的需求。只要看看《Second Life》第二人生里的虚拟场景，您就会认识到：现在的虚拟世界离逼真模仿现实世界还有十万八千里。有人嘲笑扎克伯格的元宇宙的虚拟人物太过寒酸，其实，要按现在的技术条件，也只能如此。

2宽带网络，巨型服务器阵列的软硬件等基础构架，数据库技术也都需要有长足的进步。

与技术问题比较起来，面临的社会经济文化的问题，更难于在短期内解决。事实证明：制定一个互联网3D图形的标准并不仅仅是一个技术问题，这涉及到各方商业利益分配，资本和技术垄断，巨头们有左右局势的实力，即便是一个好的标准也未必被接受。至于3D虚拟世界本身的社会经济问题，更是现实社会必须面对和解决的难题：虚拟社会中的产权，税收，金融，交易的安全，法律与道德，犯罪等等。

总之，虚拟世界和3D互联网的全球普及仍需时日，根据Metaverse Roadmap的乐观估计大部分内容将到很多年后年才能实现。虚拟世界是大趋势，但完全实现现在还无法估量。悲观的估计:“虚拟世界和3D互联网”也许这一切仅仅是一场闹剧，是一场巨头们为了巩固自己的垄断地位斗争，是互联网的一个泡沫，因为，没有“3D”，互联网依旧运作的很好。

目前我们又看到了，互联网的最大新闻莫过于Facebook公司首席执行官马克·扎克伯格把 Facebook 改名叫 "Meta"，all in 《元宇宙》。扎克伯格把脸书押注于元宇宙的策略，已经让他在现实世界中付出了高昂的代价，他的财富大大缩水，现在，由于疫情的影响，几乎所有的美国互联网巨头都经历了艰难的一年。我们现在还不知道扎克伯格把要把他的"Meta"建造成什么样子，两个互联网的巨头——谷歌和微软并没有什么动作。其实，说穿了《元宇宙》就是3D互联网的虚拟世界，尽管Intel高级院士、首席技术官贾斯汀早就预测“虚拟世界———3D互联网的崛起”，但是，元宇宙（Metaverse）的全球普及仍需时日。

作者：刘运增