外刊 | 《经济学家》：全球生育率下滑影响经济繁荣
外刊 | 《经济学家》：全球生育率下滑影响经济繁荣
本世纪末之前，地球上的人口数量可能会自黑死病以来首次减少。全球生育率暴跌带来了深刻的经济后果。近日，《经济学家》刊文分析了全球生育率下滑的原因和影响，并指出人工智能或许有助于缓解相关问题。
原文：《经济学家》：全球生育率下滑影响经济繁荣
编译 |南 木
图片 |网络
自工业革命以来的大约250年中，世界上的人口和财富都呈爆炸式增长。然而，预估在本世纪末到来之前，地球上的总人口数量可能会自黑死病之后首次减少，原因不是死亡人数激增，而是出生率下降。在世界大部分地区，生育率都在崩溃。尽管我们已经对这种趋势很熟悉了，但我们没有真正意识到其程度的严重性和即将到来的后果。
2000年，世界平均每名妇女生育2.7个孩子，远远高于维持人口稳定的2.1个“更替率”。如今这个数字已经变成2.3，并且还在下降。世界国内生产总值排名前15的国家的生育率都低于更替率，包括美国和大部分发达国家，也包括中国和印度，这两个国家的人口加起来占全球人口的三分之一以上。
如今，在世界大部分地区，小脚的拍打声正被手杖的咔嗒声淹没。老龄化国家的主要例子不再只是日本和意大利，还包括巴西、墨西哥和泰国。到2030年，东亚和东南亚一半以上的居民将超过40岁，由于老年人死亡人数大于新生儿出生数，人口总数将会减少。除非洲外，世界人口预计将在2050年达到峰值，并逐渐减少。而非洲的生育率也在迅速下降。
不管环保人士怎么说，人口减少都会带来问题。年轻人减少带来的经济困难已经很多，显而易见，未来养老金的可持续性会越来越差。目前，发达国家中每一位65岁以上的老人约有3位年龄在20—64岁之间的人在照顾，但到2050年，这一数字将少于2人。这将带来更高的税收、更晚的退休、更低的储蓄实际回报，以及可能的政府预算危机。
劳动力与养老金的比例降低只是生育率下降造成的问题之一。年轻人拥有更多心理学家所说的“流体智力”，即创造性思维的能力，能以全新的方式解决问题。这种年轻的活力补充了年长工人积累的知识，年轻发明者的专利更有可能带来突破性创新。事实证明，老年国家中的年轻人的进取心较差，承担风险的意愿也较低。老年选民易使政治僵化，因为当经济增长时，老年人比年轻人受益更少，因此他们对促进增长的政策不那么热衷。老龄化社会可能以某种方式抑制生产力增长，从而错失发展的机会。
造成低生育率的许多原因是受人们推崇的。人们变得越来越富有，他们的孩子就往往越来越少。如今，富裕国家的移民人数创下历史新高，释放世界不发达地区的人口潜力将帮助个别国家解决工人短缺问题。预计未来几十年，非洲的年轻人将继续增长，可以让更多的年轻移民成为停滞经济中的创新者。但生育率下降的全球性意味着，除非有所改变，否则这个问题仍然存在，而且一个地方越早致富，就会越早变老。
未来会怎么样？人们经常告诉民意调查人员，他们想要更多的孩子。愿望和现实之间差距的部分原因可能是住房短缺或生育待遇不足等。但即使这些问题解决了，经济发展仍有可能导致生育率下降到更替率以下。新加坡提供慷慨的补助、退税和儿童保育补贴，但生育率仅为1.0。
世界将不得不接受更少的年轻人，甚至是不断减少的人口。考虑到这一点，人工智能的最新进展可能来得正是时候。一个充满人工智能的高效经济或许可以支持更多的退休人员。与机器人技术相结合，人工智能还能降低照顾老年人的劳动密集度，这种创新将获得很高的需求。但这个问题可能要人类中的天才才能解决，当然，更少的婴儿也意味着更少的人类天才。
文章为社会科学报“思想工坊”融媒体原创出品，原载于社会科学报第1864期第7版，未经允许禁止转载，文中内容仅代表作者观点，不代表本报立场。
本期责编：宋献琪
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