美国国债预计将在本周创下历史新高，突破40万亿美元这一重要关口。美国国会新闻记者丽莎·德雅尔丹斯为我们解析，为什么这一里程碑被许多经济学家视为警讯。

阿姆娜·纳瓦兹：美国国债预计最快将在本周升至创纪录水平，突破40万亿美元这一重要门槛。

我们的国会新闻记者丽莎·德雅尔丹斯现在加入我们，解释为什么这一里程碑会让许多经济学家感到担忧。丽莎，请你先为我们说明，这到底意味着什么，为什么重要？

丽莎·德雅尔丹斯：美国国债之所以重要，是因为它不仅支撑着美国政府的运转，也是全球经济体系的关键支柱。这两方面有时未必都是坏事。然而，当前的债务水平已成为一个新的危险信号。

首先，来看一些基本概念。美国的国债总额，即国家债务总量，正迅速逼近40万亿美元。一个主要问题是，仅利息一项，美国纳税人每年就要承担超过1.2万亿美元的成本。这一数字来自美联储。

阿姆娜，这意味着美国用于支付利息的支出，已经超过了国防开支，并且高于几乎所有其他主要政府支出项目。债务上升还会给经济带来更大的通胀压力。

我们采访了“协和联盟”的卡罗琳·布尔多。她解释了如果赤字曲线继续上升，外界担心的是什么。

卡罗琳·布尔多，“协和联盟”：最终，我们可能会遭遇由财政问题引发的严重经济危机。我们背负的巨额债务不断增加，最终可能引发一场严重的经济危机，这种危机可能以多种形式出现。它往往表现为恶性通货膨胀、高利率，以及极其严重、难以摆脱的经济问题。

丽莎·德雅尔丹斯：这样的未来尚未到来。那么，为什么现在就要如此担心呢？因为无论是国会还是白宫，实际上都没有真正触及这个问题的核心。

阿姆娜·纳瓦兹：显然，这一切由来已久。丽莎，请你再提醒我们一下，事情最初是怎么走到今天这一步的？

丽莎·德雅尔丹斯：部分原因是几次具体的经济危机，另一部分则是领导力的明显缺失。回顾过去50年的债务走势，有两次显著上升。一次是在2009年经济衰退期间，另一次是在2020年。即便在这些经济冲击之外，尤其是近些年政府大规模出手挽救经济之后，债务仍在继续上升。无论共和党还是民主党，最近两任总统任内，债务都大幅增加。

至于国会，它一再通过增加支出来解决问题——我也多次在这里谈到这一点。与此同时，共和党人持续推动减税。这些做法听起来不错，但如果看看债务曲线，就会发现，美国实际上并没有足够的钱去做这些事。所以，眼下的问题在于领导力缺失，坦率地说，不仅缺少财政上的克制，也缺少正视问题的诚实态度。

阿姆娜·纳瓦兹：40万亿美元这个数字实在太大了，几乎让人难以理解。我们该怎样去认识它？

丽莎·德雅尔丹斯：是的，我们也想过这个问题。首先，我想让大家直观地看看这个数字。40万亿美元，就是40后面再加12个零。这就是40万亿美元的样子。但它究竟意味着什么呢？几乎很难真正想象。一个常见的比喻是，如果把1美元纸币一张张叠起来，40万亿美元的高度足以绕太阳一圈。

不过，这样的说法可能还是不够直观。所以我们试着用一种更具体的方式来表达。先说美国的住房。现在，美国一套独栋住宅的平均价格大约是40万美元。简单计算一下，100套房子的价值大约是4000万美元。

如果把这个尺度扩大到整个美国，就接近40万亿美元了。也就是说，这一数字甚至超过了美国所有独栋住宅的总价值。美国大约有9000万套独栋住宅。所以，如果你想知道40万亿美元意味着什么，就看看你周围的房子：它相当于这个国家所有独栋住宅的总价值。

阿姆娜·纳瓦兹：你提到在这个问题上缺乏领导力。国会里有人在认真讨论如何应对吗？

丽莎·德雅尔丹斯：有一些人，但总体而言，他们谈的往往只是自己关心的那一部分，而且不愿意在那些真正艰难、却又必须处理的问题上妥协。

一个例子是众议院自由核心小组。多年来，他们一直主张更紧的预算约束，但实际上并没有推动实现他们竞选时承诺的那种支出削减。而且说到底，他们也不愿意在税收和财政收入问题上让步，他们主张的是进一步减税。

围绕减税究竟会带来什么效果，存在很大争论。参议员兰德·保罗就是一个例子。他经常因国债问题而投票反对支出法案，但国会里真正这样做的议员其实很少。更重要的是，几乎没有人从整体上讨论这个问题，比如社会保障改革、医疗保险等议题。

此外，目前在这个问题上发声最强的几位议员，本届任期结束后都将离开国会，包括亚利桑那州共和党众议员戴夫·施韦克特，以及康涅狄格州民主党众议员约翰·拉森。他们花了很多时间讨论社会保障问题。

卡罗琳·布尔多指出，这里的一个问题在于，不只是现在已经存在麻烦；如果立法者不尽快处理，今后就不得不采取越来越激烈的措施。那将涉及大幅削减支出，也可能包括相当显著的增税，才能真正应对这一问题。

而眼下，我们几乎看不到有人在认真谈论这些。还有一个问题是，虽然现在债务已接近40万亿美元，但阿姆娜，美国距离50万亿美元国债也只剩下几年时间了。

作者：丽莎·德雅尔丹斯