为什么零售电价终于开始下降？可再生能源和储能曾被视为压低电价的办法。但清洁能源转型中的隐性成本，意味着更低电价并未完全兑现。正因如此，近日“电价最高将下降10%”的消息，受到政府和消费者欢迎。降价确有其事，但并非所有地区都适用。

不过，这里面有几个重要前提。更便宜的电价将直接适用于“默认市场报价”用户。这是由澳大利亚能源监管机构监管的兜底电价方案。使用这一方案的消费者不到10%。即便如此，澳大利亚能源监管机构的这项决定仍将产生重要影响。就像银行往往会跟随储备银行的利率决定一样，能源零售商通常也会参考默认市场报价所设定的价格。

为什么价格会下降？太阳能、风能和电池发电的成本低于化石燃料，可再生能源在澳大利亚主电网中的占比最高已达到50%。如果不是新建输电线路成本上升抵消了这部分收益，零售电价本可以进一步下降。

电价下降的幅度并不均衡。昆士兰州东南部的零售电价将下降10.7%，新南威尔士州最高下降7.7%。南澳大利亚州部分用户的电价则会小幅上涨1.4%。小企业的降幅更大，在新南威尔士州最高可达20.9%。维多利亚州有自己单独的默认报价机制，当地零售电价将下降5%。

澳大利亚家庭平均每年电费约为2000澳元。批发电力的实际成本约占账单的30%至40%。网络成本，也就是把电送到消费者手中的成本，约占另外40%。其余部分则来自环境成本和零售商成本。近年来，批发电力的生产成本已经下降。这是因为更多风电场和太阳能电站投入运行，同时电网级电池在部分时段正把燃气发电挤出电网。

这意味着电网对煤炭和天然气的依赖正在下降。天然气的作用尤其关键，因为这种化石燃料已经变得更贵。它通常只会在需求非常高的时候使用。此时，天然气会成为能源市场的定价者，而且它设定的价格较高。所以，在其他条件不变的情况下，对天然气依赖越少，价格就越低。

网络成本大多上涨了5%至10%。主要推手是新建输电线路的成本。昆士兰州的极端天气破坏也进一步推高了成本。通货膨胀则让大型项目变得更贵。新建输电线路正被证明比预期更难建设，成本也更高。

这一趋势很可能还会持续一段时间。批发电价预计将继续下降，至少不会上涨。与此同时，网络价格也可能加快上升。原因在于，一些新输电项目遭遇社区反对，推进又较为缓慢。没有新的输电线路，许多可再生能源项目都无法成立。

未来几年，澳大利亚会有更多家庭安装智能电表。在新南威尔士州、南澳大利亚州、澳大利亚首都领地和昆士兰州，这项铺设计划预计将在2030年前完成。西澳大利亚州和塔斯马尼亚州有各自的项目，维多利亚州的铺设则在十多年前就已完成。

智能电表使电力零售商可以在不同时间向用户收取不同电价。这会鼓励人们在发电成本较低时多用电，在晚间等高峰时段少用电。

这类分时电价会变得越来越重要。能源监管机构首次在默认市场报价中同时纳入固定电价和分时电价。随着时间推移，以及市场改革进一步推进，预计会有更多人转向分时电价。电网中的大型电池也有望发挥更大作用，压过燃气调峰电厂，并把批发电价维持在更低水平。这些电池的影响已经开始显现，而且正在加速。

家庭电池同样可能发挥作用。政府广受欢迎的家庭电池激励计划，将让安装了太阳能系统的用户把电储存在家中，并在高峰时段使用，而不是依赖价格高昂的电网供电。

我们正处在重塑电网的中段。20世纪的电力系统模式，是围绕峰值需求建立的——每年只有少数几个时段，需求会急剧攀升，必须启动备用电厂，以高成本发电。现在，这种模式正在改变。天然气在澳大利亚电力供应中的占比，可能会从约20%降至最低5%。在风力或日照不足的日子里，未来一段时间它仍需要作为备用电源存在。

但最大的未知数仍是新的输电线路——这是清洁能源转型中缺失的一环。在这部分完成之前，我们仍会看到批发成本下降，却被更高的网络成本所抵消。但一旦建设完成，网络成本也应当随之下降。