当时，台下的哗然几乎让人难以忘记——毕竟，公开唱衰自己国家的未来，实在是个让人震惊的举动。然而，现在回头看看，到了2026年初，那些曾经的狂言似乎正一点点地变成了眼前触手可及的现实。这场豪赌仅仅过去不到一年，底牌就已经翻开了一半，局势开始显现出它的真实面貌。

先来谈谈最直接的经济问题。新总统上台后，拿出的第一把刀就是加征关税，这一招他在第一次执政时就已经使用过，而且这次的力度比上次更加猛烈。财政部门在17号公布的报告中显示，大规模的加征关税确实给国库带来了不少的进账，具体金额接近千亿级别。乍一看，似乎这是个不错的成绩单，但如果仔细分析，就会发现这不过是通过短期的手段填补了眼前的窟窿。就像是把房子抵押出去换了一些现金流，解决的只是眼前的问题，根本性的财政赤字依然在深渊中徘徊，那点进账甚至连零头的零头都不算。

这让我想起了上世纪80年代里根政府的做法。当时，里根也大力推动了星球大战计划和减税政策，结果财政赤字在短短三年内翻了一番。历史总是有着惊人的相似性，只不过这次的操作，连遮羞布都不再掩饰了。

更令人担忧的，是政府部门因为预算僵局陷入停摆，甚至连基本的统计数据都无法出来。此时，那些账面上的改善，究竟有多少水分，根本无从得知。整个财政系统就像是一台发动机，表面上仪表盘还在显示正常，但实际上内部的零件已经开始出现故障，随时都有可能停摆。

为了从账面上挤出这些数字，代价就是整个行政体系陷入了混乱。上台初期的大规模裁员，数千名联邦雇员被一口气裁掉，这在和平年代几乎是前所未有的事件。而由科技大亨主导的所谓效率部门，起初的确搞得热火朝天，查账、审计、曝光，表面上风生水起。但等到真正触及到核心利益集团的奶酪时，这把刀却立马变得软弱无力。财政部那些盘根错节的利益网络，又岂是说动就能说动的？

最终，雷声大、雨点小。既没省下该省的钱，反而把本来运转良好的系统搞得支离破碎。就像是为了省油钱把汽车发动机拆了几个缸，短期内可能确实减少了油耗，但车还能跑多远呢？

类似的教训，历史上其实并不罕见。撒切尔夫人在推行私有化改革时，虽然短期内减轻了财政压力，但医疗和教育系统的崩溃却用了几十年才慢慢修复。至少撒切尔夫人有一个长远的规划，而如今的操作，却是单纯为了削减而削减，缺乏深远的战略眼光。

真正让人捏把汗的，不仅仅是财政赤字，而是美国在科技投入上的战略误判。我们都知道，美国能够坐上科技王座，靠的是二战后持续不断的研发投入。从曼哈顿计划到阿波罗登月，从互联网的诞生到硅谷的崛起，每一步都离不开联邦政府的大手笔支持。但如今，科研支出的占比已经跌到了个位数的水平，甚至滑落到了世界十名开外。

更糟糕的是，新政府上台后，基础科学和前沿技术的扶持几乎是断崖式的下滑。资金流向了哪里？石油、煤炭、传统农业，这些早该逐步淘汰的产业。而与此同时，太平洋对岸的那个竞争者，却已经从科研投入榜单的边缘位置跃升到了前排，疯狂加码芯片制程、新能源电池、量子计算等领域，这些将决定未来二十年话语权的领域。

这让我不禁想起上世纪80年代日本政府对半导体产业的大规模押注。那时，日本启动了超大规模的集成电路计划，短短几年间，从追赶者变成了领跑者，差点把美国挤下了王座。而如今的情况更为凶险，因为这一次的对手体量更大、耐力更强。

当视线拉到国际格局上时，整个大棋局的走向更是让人摸不着头脑。美国能够成为全球老大，除了航母和美元外，还有一个关键支柱就是它遍布全球的盟友网络。从北约到太平洋安全条约，这一体系已经运转了近八十年。然而，眼下，这个体系的信用基础正在悄然松动。

欧洲的传统盟友开始公开表示，自己不愿再充当大国博弈的棋子。这样的言论，十年前听来简直天方夜谭，但如今，欧洲国家敢这样说，意味着他们已经对美国的信任渐行渐远。原因其实很简单。一方面，美国对乌克兰的支持态度忽冷忽热，让欧洲盟友觉得不可靠；另一方面，在南美的军事行动中，又弄出了人道危机，这让盟友们越发看不清华盛顿究竟想要做什么。

更令人费解的是美国在中东的政策。对某个盟友的无底线支持，已经到了不顾国际法和人道主义底线的地步。当卡塔尔首都被空袭时，美国的表态软弱得如同棉花一样。这种双重标准的做法，已经将美国的价值观外交这张牌打得稀烂。

历史上类似的例子并不鲜见。苏联解体前夕，华约成员国一个接一个地离心离德，最终导致整个体系崩溃。美国的盟友体系远比华约坚固，但一旦出现裂痕，修复起来可不是一朝一夕的事。

大国的兴衰从来不是一夜之间发生的，而是像慢性病一样，悄无声息地侵蚀着国家的根基。那个老人所说的预言之所以令人痛心，是因为他说出了许多人不愿意承认的事实。

美元霸权依然存在，顶尖大学仍在，军事优势依旧强大，但这些都是存量资产，依靠的是过去的积累。而真正决定未来的增量投入，正悄然开始落后于竞争对手。

这四年或许不会让美国瞬间跌落神坛，但它所做的每一个决策，都是在透支未来的筹码。科技树如果点歪了，能重新爬上去；盟友关系疏远了，能花时间修复，但如果战略方向从根本上出错，那可不是短短四年、八年能逆转的。

如今，世界第二的位置，已经从一个耸人听闻的警告，逐渐变成了一个清晰的可能性。这或许才是那个预言最可怕的地方，它不是一个诅咒，而是一份正在兑现的账单。