黄金自古以来便是人类极为珍视的金属，古人常以黄金作为流通货币，至今黄金仍是不会贬值的宝贵财富。如今，黄金更是被制成各种精美的饰品，广受人们喜爱。

人们对黄金的渴望从未改变，早在许多神话故事中，就有提到人类试图创造黄金的事迹。无论古今，许多人都曾梦想创造黄金。而在17世纪的后期，一位德国商人布兰德尝试从尿液中提取黄金，虽然他的这个异想天开的实验没有成功，但却意外地发现了另一种重要物质。

“贤者之石”是许多炼金术士梦寐以求的神秘物质，古代中国的神话中常提到仙丹，传说食用后可获得永生，而长生不老的丹药也是千百年来的追求。在中国古代，炼金术常以炼丹术为主，且只有帝王才能进行大规模炼丹，因为炼丹所需的资源和材料，往往需要整个国家的支持。 黄金的吸引力自然不能与永生相比，因为能够获得永生的人，可以拥有源源不断的财富。因此，许多江湖术士纷纷迎合皇帝的需求，研究长生不老药，希望凭此一举成名，得到财富。炼丹的过程通常是将药材加入炼丹炉加热至高温，充分混合后压制成球形，再经过多天的炼制，最终制成丹药。

然而，炼丹的原料常常是有毒的朱砂，这种物质含有汞，少量服用有益，但长期食用却会中毒甚至死亡。历史上，追求长生不老的帝王不在少数。秦始皇便是其中的代表之一。秦始皇嬴政自认为自己的功业无可匹敌，因此不愿面对死亡。他晚年疯狂追求长生不老，甚至派遣方士徐福去东海寻找仙人，并带回长生不老药。

徐福告诉秦始皇，东海有三座仙山，山中有神仙，食用神仙的丹药便可永生。秦始皇激动不已，立刻批准了徐福的请求，命令他带着三千童男童女，和足够三年使用的粮食，乘坐大船去寻找仙山。然而，徐福一去不复返，直到秦始皇死去，也未能得到期待的长生不老药。

在古代，炼金术不仅仅是为了炼制丹药，某些炼金术士也试图将普通金属转化为黄金，因此炼金术有时也被称为“黄白之术”。炼金术中，有时会将铜、铅等金属通过化学变化呈现为金或银的颜色，但这些并不是真正的黄金。黄金是自然界在漫长的地质时期中逐渐形成的，具有极佳的延展性和可塑性，目前没有方法能大量人工合成黄金。

在丝绸之路开通后，炼金术的知识被传入西方。许多西方人对炼金术充满兴趣，尤其是那些极力追求财富的人，他们梦想着将普通金属转化为黄金。西方流传下来的“贤者之石”概念，正是认为这是一种能够将普通金属变为黄金，并且可用来制作长生不老药的神秘物质。炼金术在西方逐渐发展成一种手艺，许多人将自己的炼金经验写成书籍，供后人参考。

布兰德便是其中一位对炼金术充满热情的人。布兰德曾经在家乡的玻璃厂学习，了解了炼金术的基本概念，并与许多炼金术师打交道。尽管他起初并未走上炼金术的道路，但后来他却迷上了这一学问。他相信，自己能找到“贤者之石”，实现将普通金属转化为黄金的梦想。尽管这种石头只是传说中的存在，但布兰德坚信它一定存在。于是，他开始四处搜寻相关的古籍，然而那些涉及“秘方”的资料大多用晦涩难懂的语言描述，布兰德无从下手。

在不断遇到挫折后，布兰德决定向炼金术师请教。可这些炼金术师并不愿意提供真正有用的帮助，他们只希望布兰德再次投资，榨取他的财富。无奈之下，布兰德决定自己动手做实验，亲自炼金。他从各个方面搜寻特殊的原料，最终他注意到尿液的颜色呈现金色，心想或许尿液中真的包含黄金的成分。 布兰德的实验开始了，他首先蒸发尿液中的水分，然后用其他物质进行混合和加工。经过数次实验，他终于在某个晚上发现实验室发出奇异的蓝绿光，走进一看，发现了蜡状白色固体，这让他非常兴奋。为了继续实验，布兰德甚至找到了自己的军中好友，向他借来了5000升尿液。尽管邻居们不理解他的疯狂，布兰德依旧专注于自己的研究，最终他确实发现了一种新物质。

这种物质无需加热即可冒出火焰，但并不释放热量，布兰德将其命名为“冷光”。这种物质后来被科学家确认是“磷”。布兰德成为历史上第一个发现化学元素的人，也因此为化学科学的诞生做出了贡献。尽管他并未从中获得财富，但他的发现为后来的科学研究奠定了基础。

磷的发现也使布兰德开始受到关注。然而，他的研究没有得到当时社会的认可，许多人嘲笑他倾家荡产只为研究无用的物质。直到1680年，英国化学家波义耳和他的助手独立从尿液中提取磷，并改进了制备方法，使磷成为商品。几乎相同的实验过程也出现在1687年德国人孔柯尔的实验中。

最初，磷元素主要用于制造火柴头。尽管白磷含有毒性，但它极易着火，后来被更安全的红磷所取代。如今，磷主要用于制造含磷的农药，但在使用时需要特别小心。

磷元素在地壳中的含量位居前列，人体内也含有大量磷，尤其是骨骼和牙齿中。磷的发现改变了人类对化学元素的理解，也为化学学科的发展奠定了基础。

尽管现代科技无法通过炼金术获得黄金，但炼金术的历史为后来的科学发现提供了宝贵的灵感。如今，黄金依然被认为是稀有贵重的金属，科学的进步让我们认识到，物质的形成和变化必须遵循自然规律。即使古人曾以炼金术梦想着创造黄金，但真正的黄金，始终是由自然界的力量铸就的。