2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经战罢4轮，下一阶段的赛事即将在11月14日重启，三个小组的晋级形势仍旧不明朗，除了日本，韩国，伊朗，乌兹别克斯坦四支球队保持不败之外，其余的2个直接晋级名额竞争非常激烈，卡塔尔，伊拉克，沙特，澳大利亚，约旦是晋级的热门球队，中国男足只能将目标定在争夺小组前四然后进入附加赛再设法去竞争晋级权。

18强赛共分成三个小组，每个小组共6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3名和第4名共6支球队将进入第四阶段附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。由于2026年世界杯扩军，因此亚洲区的晋级名额增加到8.5个，这让进入18强赛的球队都看到晋级世界杯的希望，各支球队像打了鸡血一般，尽其所能来竞争一个进入世界杯的名额。

18强赛中最令球迷感到意外的球队是今年年初在亚洲杯上成功卫冕的卡塔尔，卡塔尔现世界排名第46位，在亚洲足坛排名第5。借助举办2022年世界杯的契机，卡塔尔足球近些年来进步神速，年初的亚洲杯中，卡塔尔在主场成功卫冕，实现亚洲杯两连冠，这样的成只有日本，韩国，伊朗，沙特四强能够做到，可以说卡塔尔已经跻身亚洲一流行列。

世预赛亚洲区36强赛中，卡塔尔以5胜1平的不败战绩昂首晋级18强赛。在18强赛分组抽签中，卡塔尔是作为第二档球队被分进A组中，同组的球队有伊朗，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜。令球迷意外的是，卡塔尔进入18强赛的状态急转直下，表现与此前在亚洲杯和36强赛的成绩形成鲜明的对手。

卡塔尔18强赛首轮在主场就爆冷1-3输给第四档球队阿联酋，第二轮客场被少打一人的朝鲜队逼平，第三轮中，卡塔尔在主场3-1击败吉尔吉斯斯坦，收获18强赛首胜，第四轮中，卡塔尔客场1-4惨败给伊朗，四轮过后，卡塔尔的积分只有4分，在A组中只排名第4，落后榜首双雄伊朗和乌兹别克斯坦6分之多，想要竞争一个直接晋级名额难度较大。

北京时间11月15日凌晨，18强赛第5轮中，卡塔尔将迎来小组晋级的直接竞争对手乌兹别克斯坦，两队之间相差6分，卡塔尔若是无法取胜，那么基本上可以告别前二的竞争，小组争四的目标更切实了，这对于贵为两届亚洲杯冠军的卡塔尔来说，是巨大的失败。

与卡塔尔相比，国足在C组中的处境与卡塔尔相似，面对小组前三档的日本，澳大利亚和沙特，国足很难与他们竞争小组前二。因此国足小组目标是竞争前四进入附加赛的资格。北京时间11月14日晚，18强赛第5轮中，国足将客场挑战巴林，这是小组争四的6分大战，国足若是输球，那么将落后巴林5分，小组争四的希望基本上就破灭了，可以宣告提前告别2026年世界杯了。