两任世界首富,“争夺”太空?
创始人
2024-10-31 18:36:37
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罢工一个多月的波音公司,正在想办法出售其太空业务,以缓解困境。

据《华尔街日报》报道,波音公司在考虑出售其美国国家航空航天局(NASA)的业务,包括麻烦重重的“星际客机”飞船,还有国际空间站业务。

至于接盘者,很可能是前世界首富、亚马逊创始人、马斯克的老熟人——杰夫·贝索斯。

知情人士透露,早在今年8月,波音就已经与这位富翁旗下的蓝色起源公司进行了接触。蓝色起源作为SpaceX的竞争对手之一,一直在筹备自己的火箭发射。波音的这波操作如若可行,相当于给贝索斯送上了一份大礼。

贝索斯(左)参观蓝色起源。(图源:本人社交媒体)

截至目前,波音和蓝色起源均没有作出正面回应,但包括《华尔街日报》和《财富》杂志在内的美国媒体已经开始展望了。

这或许意味着,马斯克和贝索斯这两位顶级富豪之间的竞争,又要上升到一个新阶段了。

贝索斯接盘?

曾几何时,波音是世界航天工业的翘楚,其辉煌的成就包括帮助美国实现人类首次登月。

但昔日的成绩掩盖不住如今的问题。这家美国工业的明珠正面临严峻的财务困境:受到罢工等多方面问题影响,波音今年第三季度亏损达到61.7亿美元。美国媒体指出,这可能是波音公司2020年以来最大的季度亏损。

同时,波音最大的工会与管理层之间的谈判破裂,罢工还在持续,大部分飞机生产线早已被迫停工。

那些曾经傲视群雄的航天和国防项目,也因开发延误和成本超支而陷入困境。光是波音 “星际客机”飞船项目,总亏损额已累计至近16亿美元。波音在向美国证券交易委员(SEC)会提交的文件中提到,未来可能会有更多亏损。

波音星际客机 (图源:波音官网)

6月份,两名美国宇航员搭乘的波音“星际客机”飞船前往国际空间站,但由于故障,返航时间一再推迟,至今仍然滞留太空,乐观估计要到明年2月份才能搭乘SpaceX的龙飞船返回地球。

麻烦不止这些。就在这个月,由波音设计制造的一颗通信卫星在太空出现异常,最终解体,产生大量碎片。

波音新任首席执行官奥特伯格不得不为公司的太空业务寻找买家,以获得资金支持。

贝索斯作为接盘者,看起来很合适。根据最新的彭博亿万富翁指数,贝索斯的个人财富达到了2110亿美元,世界排名第二,仅次于马斯克的2720亿美元。而贝索斯创立的蓝色起源太空公司,也是类似马斯克SpaceX的那样私人航天公司。

更重要的是,两家公司之前有过合作。早在2021年,蓝色起源太空公司就宣布将与波音合作,打造一个名为“轨道礁”的商业空间站,该商业空间站预计将在2025年至2030年之间部署。

不过截至目前,贝索斯或蓝色起源公司均尚未就此消息进行置评。

马斯克一生之敌?

贝索斯和马斯克,两人都当过世界首富,都在各自产业(亚马逊和特斯拉)获得了巨大商业成功,至于在商业航天这一领域,两人早早就结下了“梁子”。

2000年9月8日,贝索斯创立蓝色起源太空公司,着手开发太空飞行器和火箭发动机,马斯克的美国太空探索技术公司(SpaceX)则于2002年正式成立。

一开始,两人还抱着交流与合作的意愿。2004年,两位大佬甚至为此一起约饭讨论。据《彭博商业周刊》报道,这算得上两人为数不多的“深度交流”,可结果是不欢而散。

“那时我们谈了火箭工程,在技术上,他明显就搞错了,我当时还想尽可能给他一些建议,但大部分都被无视了。”马斯克说道。

此后,观念不同的两位超级富豪,开始在太空领域纠缠不清。从早年挖角,再到后来的口水战和专利归属,双方的矛盾也是愈演愈烈。

二人的竞争包括但不限于:租下卡纳维拉尔角著名的39A发射台(马斯克胜出)、率先让抵达太空边缘的火箭平稳落地(贝索斯胜出)、将火箭发射到预定轨道上(马斯克胜出)、将人类送入预定轨道(马斯克胜出)。

蓝色起源的火箭 (图源:蓝色起源公司官网)

近年来,SpaceX取得了更大的成功,在航空商业领域可谓一骑绝尘:就在这个10月,SpaceX新一代重型运载火箭“星舰”(Starship)的第五次试射获得重大成功,并首次回收助推器,实现了突破。

相比之下,贝索斯的蓝色起源遭遇了一些挫折,其新格伦号火箭的部分组件因存储不当而变形损坏,甚至在测试中发生爆炸。对此,该公司新任首席执行官戴夫·林普表示,正在重组公司,努力解决研发和生产上的困境,并致力于按时推进NASA的“Escapade”发射任务。

从双方各自的投入来看,竞争显然还没结束,贝索斯依然有可能会是马斯克未来在太空领域的最大对手。

竞争进入下半场?

SpaceX和蓝色起源,你追我赶,竞相发射卫星并计划把人送上月球,但苦的却是陷入经营危机的波音。

有招聘专家表示,目前美国绝大多数航空航天专业的学生都热衷于加入SpaceX和蓝色起源。这两家公司的老板马斯克和贝索斯是全球最富有的人,他们野心勃勃,更重要的是出手大方。

SpaceX的火箭(图源:SpaceX官网)

相比之下,要是去波音的太空业务部门或者NASA,航天工程师的一年起薪仅为5万多美元,几乎只有上述两家公司的一半。

在不少科技公司变相裁员的今天,这两家太空公司仍在抢人,蓝色起源今年公布了超过1500条招聘信息,SpaceX目前的在招职位也高达1100多个。

乔治亚理工学院航空航天工程专业的学生威廉表示,蓝色起源和SpaceX都知道大家想为他们工作。

面对马斯克与贝索斯的来势汹汹,尽管波音拥有65年的悠久历史,且为人类在太空领域创造了许多非凡的成就,但这家公司显然招架不住了。

或许是时候放手了。

波音CEO奥特伯格在分析师电话会议上表示,自己正在评估资产出售的可能性,并计划放弃一些存在问题的业务,除了最核心的商用和国防业务,其他业务都在考虑出售的范围内。“我们宁可做得少,但做得好,也不愿意做得多,但做不好。

只是,没有了宇宙飞船与国际空间站的波音,还是那个波音吗?

记者丨马

编辑丨梁

值班丨森

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