据新华社电 生物发光是自然界中最令人着迷的奇观之一,最近一项由中国科学院南京地质古生物研究所领衔的国际研究在约1亿年前的缅甸琥珀中新发现一枚萤火虫化石,为探寻生物发光的演化历史打开了新窗口。
领导此项研究的中国科学院南古所研究员蔡晨阳介绍,这枚新发现的萤火虫化石保存在约1亿年前的白垩纪中期缅甸琥珀中,是一种熠萤,代表了萤科动物的一个新属种。
从形态上看,这种熠萤体长不足1厘米,拥有一对细长触角和一对透明翅膀。它的腹部末端附近有一个明显的发光器,这是萤火虫特有的生物发光器官。这个发光器官在化石中清晰可见,且与现代萤火虫的形态十分相似,表明这种萤火虫在白垩纪时期就已具备了发光能力,且发光器官在演化过程中保持了较高的稳定性。
此外,熠萤的触角末端还具有明显的椭圆形感受器。通过现阶段化石详细分析,科研团队推测,这可能是特化的嗅觉感官,这类白垩纪熠萤的发光器可能既用于夜间求偶,也用于生物个体间的交流。