2026年世界杯将在美国，墨西哥以及加拿大进行，国际足联在这届世界杯进行扩军的改革，参赛球队首次扩大到48队，目的是扩大世界杯的影响力，从而提升利润。亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个。因此进入18强赛的球队都有机会抢到晋级2026年世界杯的参赛名额，中国男足再一次踏上冲击世界杯决赛圈的征程。

2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛分成三个小组，A组球队有伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，朝鲜，吉尔吉斯斯坦；B组由韩国，约旦，伊拉克，阿曼，巴勒斯坦以及科威特组成；C组中，日本，澳大利亚，沙特连续三届世预赛同分在一个小组中，同组的球队还有中国男足，巴林以及印尼。3个小组的前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4共6支球队进入第四阶段的赛事。

C组中，中国男足的表现差强人意，前两轮面对种子球队日本和第三档球队沙特时遭遇了连败，排名小组垫底。在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特是小组前两名的有力争夺者，巴林，中国男足和印尼将争夺小组前四，从而进入附加赛的资格。前两轮过后，C组的积分榜情况，日本积6分排名小组第1，沙特队积4分排名第2，巴林积3分排名小组第3，印尼积2分排名第4，澳大利亚积1分排名第5，中国男足积0分排名小组垫底。

巴林前两轮喜忧参半，遭遇大喜大悲，18强赛首轮中，巴林客场挑战亚洲排名第四的澳大利亚，两队的实力相差明显，澳大利亚在比赛中占据控球的优势，对巴林展开围攻，但一直得势不得分，巴林凭借顽强的防守力保城门不失，当比赛进行到尾声阶段，澳大利亚被罚下一人，巴林利用人数上的优势开始反击，并打进绝杀进球，击败澳大利亚，取得开门红。

第二轮，巴林回到主场面对种子球队日本，首轮获胜让巴林球员信心大增，这场比赛的前37分钟，巴林凭借主场优势与日本队周旋，保持比赛的平衡，但僵局的局面在第37分钟被打破，巴林禁区内手球被判点球，随后日本点射打开进球账户，下半场巴林全面崩盘，最终以0-5的比分输给日本，从首轮的天堂跌入第二轮的地狱，巴林遭遇过山车般的大喜大悲，2轮打进1球丢掉5球。

在这个小组中，中国男足虽然遭遇两连败，但18强赛还剩下8轮比赛可踢，国足的主要竞争对手是巴林和印尼，两队与国足的积分差距是3分和2分，并没有拉开积分差距。接下来的8轮比赛中，国足要主客场两回合面对巴林和印尼，10月份的第四轮中，国足将在主场迎战印尼，从排名上看，国足若想要争夺前四，必须在主客场都拿下巴林和印尼，这样国足的积分将达到12分，这样的积分届时肯定可以力压巴林和印尼拿到小组前四，从而获取进入附加赛的资格。