继 OpenAI 之后，微软“鲸吞” 288 亿估值的全球第四大 AIGC 独角兽
今年 3 月 23 日，创业孵化器 Founders Space 创始人史蒂夫 · 霍夫曼（Steve Hoffman）曾谈及，人工智能（AI）领域的初创企业不要和大厂直接竞争，会很难。
如今，这一现象正在发生。
美国科技巨头微软公司近日宣布，DeepMind 和 Inflection 联合创始人苏莱曼（Mustafa Suleyman）和凯伦 · 西蒙尼安（Karen Simonyan）将加入微软，组建 Microsoft AI 团队，专注于推进 Copilot 和其他消费级 AI 产品和研究。
与此同时，有消息指出，微软还向 Inflection AI 公司支付约 6.5 亿美元现金，以获得该公司 AI 模型在微软云服务上的销售许可权，并且还支付 3000 万美元促使该公司 70 多名员工加入微软。
一夜时间，微软 " 吞噬 " 了这家估值 40 亿美元（约合 288.45 亿元）的 AI 初创公司。
如今 Inflection AI 三位联合创始人中，只有里德 · 霍夫曼 ( Reid Hoffman ) 留任，而 Mozilla 前高管肖恩 · 怀特 ( Sean White）将接替苏莱曼担任该公司 CEO。
微软的这一举动在 AI 业界引发关注，被外界视为一次 " 人才收购 "。这也是继 OpenAI、Mistral 之后，微软公司不断投资吞并 AI 初创公司的最新案例，以换取市场领先地位。
The Information CEO 杰西卡 · 莱辛 ( Jessica Lessin ) 指出：" 这是美股七巨头（指谷歌母公司 Alphabet、亚马逊、苹果、Meta、微软、英伟达、特斯拉）绕过 FTC（美国联邦贸易委员会）进行收购的一种新方式。"
公司成立不到 2 年，商业化尚未成功
据悉，Inflection AI 成立于 2022 年，由谷歌 DeepMind 联合创始人穆斯塔法 · 苏莱曼、谷歌 DeepMind 首席研究科学家西蒙扬，以及微软董事会董事、Greylock 合伙人兼 LinkedIn 联合创始人里德 · 霍夫曼（Reid Hoffman）三人共同创立。
Inflection AI 主要专注于开发 AI 大模型，并于 2023 年 5 月推出个性化 AI 聊天助手 Pi，可以提供与用户进行文本、语音对话等信息。
随后，Inflection AI 还宣布联合 CoreWeave、英伟达，一起构建由 22000 块英伟达 H100 GPU 组成的世界最大 AI 计算集群，引发关注。
英伟达创始人兼 CEO 黄仁勋曾表示，"AI 革命的一个巨大优势就是能够通过对话与超级计算机交互，从而简化我们日常生活的各个方面。Inflection AI 正利用英伟达 AI 技术来开发、训练和部署大规模的生成式 AI 模型，从而实现令人惊叹的个人数字助理。"
2023 年 11 月，Inflection AI 推出基础模型 Inflection-2。
2024 年 3 月，推出升级版大模型 Inflection-2.5，宣称性能与 GPT-4 持平，但训练计算量只用了 GPT-4 的 40%。
目前，Inflection AI 集群利用 3500 多个 NVIDIA H100 Tensor Core GPU ，在开源基准 MLPerf 上提供了最先进的性能。在与 CoreWeave 和英伟达联合提交的报告中，该集群仅用了 11 分钟就完成了大模型训练任务，成为全球最快的训练集群。
今年 3 月初，Inflection AI 官方数据显示，Pi 日活跃用户已经达到 100 万人次，月活跃用户达到 600 万人次，交互信息超过 40 亿条，对话平均时长为 33 分钟。
Pi 的用户增长速度仅次于 ChatGPT，如 X 平台用户增长到 100 万花了足足两年时间。
然而，苏莱曼却透露，Inflection AI 至今尚未探索出成功的商业模式。
前 Inflection AI 公司联合创始人 Mustafa Suleyman
TechCrunch 撰稿人德文 · 科尔杜威（Devin Coldewey）指出，Pi 也许注定会失败，因为市场对一个个性化 AI 助理的需求尚不明确，而且 Inflection AI 目前的技术水平也没有达到其目标。
随着创始团队和部分员工加入微软，Inflection AI 公司业务将进行大的转变：由 to C 转向企业客户销售模型，业务重点转移到为客户构建和测试 AI 模型，并在微软 Azure 云上托管 Inflection-2.5。
一场 " 蓄谋已久 " 的收购
事实上，微软与 Inflection AI 早有渊源。该初创公司两轮融资的背后都有微软的身影。
2022 年，Inflection AI 宣布完成首轮融资，共筹集了 2.25 亿美元，投资者包括风险投资公司 Greylock、微软、李嘉诚旗下的维港投资（Horizons Ventures）、美国证券公司 Dragoneer 等。
2023 年 6 月，Inflection AI 在第二轮融资中筹集了 13 亿美元，微软、英伟达、微软联合创始人比尔 · 盖茨（Bill Gates）、谷歌前 CEO 埃里克 · 施密特（Eric Schmidt）等领投。公司估值达到 40 亿美元，一跃成为全球第四大生成式 AI 独角兽。
据透露，Inflection AI 从微软处获得的销售许可费，将会为 Greylock、Dragoneer 等公司投资者带来其投资额 1.5 倍的回报。
The information 称，微软和 Inflection AI 的交易被视为科技巨头们绕过 FTC 反垄断审查的一种新方式。
自 2023 年初以来，微软、亚马逊、谷歌等科技巨头们纷纷加大对生成式 AI 技术的押注，这些举动也引来了监管机构的注意。2024 年 1 月 25 日，FTC 宣布对微软、亚马逊和谷歌三家科技巨头向 AI 初创公司 OpenAI 和 Anthropic 进行数十亿美元的投资展开调查。
FTC 主席莉娜 · 汗（Lina Khan）曾表示，这场调查将揭示这些占主导地位的公司是否存在扭曲创新和破坏公平竞争的风险。
不管如何，Inflection AI 如今所发生的一切，恰恰揭示了传统科技巨头们在 AI 领域的强大支配地位。而 AI 初创公司正在因越来越仰赖计算资源和资金支持，而受制于微软、谷歌、亚马逊等科技传统巨头。
" 在正确的赛道才是大热门，如果不是 AI 初创企业，现在就拿不到任何资金支持，现在太难了，很多企业在死亡。" 霍夫曼表示，不管是生命科学、金融科技，还是客户服务、销售，利用 AI 的各个行业都需要关注 AI 如何给你带来更好的竞争力。
来源：钛媒体