软银“All in AI”后首笔投资瞄准机器人
“我们将很快展开反攻。”软银集团创始人孙正义此前再度现身公司财报会议并放话，“希望软银能够引领人工智能（AI）革命。”
在业内人士看来，孙正义的此番言论预示其将开始“大举反攻”。最新消息指出，孙正义最新的投资对象是一家机器人公司。
首笔投资花落Telexistence
据悉，日本机器人初创公司Telexistence近日表示，该公司已经在B轮融资中获得了1.7亿美元的资金，投资方包括软银、空客风险投资基金、普洛斯旗下Monoful Partners、KDDI开放创新投资基金(由富士康和CTBC金融控股设立的基金)以及日本Globis Capital Partners等风投机构。除了这笔资金，Telexistence还宣布与软银集团旗下的软银机器人集团建立战略合作伙伴关系，以加快其在北美的商业化。
Telexistence成立于2017年，主要为零售和物流行业开发人工智能驱动的机械臂。公开信息显示，该公司已累计融资近2亿美元。Telexistence首席执行官Jin Tomioka在一份声明中表示，该公司将利用新筹集的资金在全球范围内加强员工队伍。
而在去年，Telexistence表示将在日本各地的300家“全家”便利店部署机器人。就在近日，更有消息指出，Telexistence与富士康建立合作伙伴关系，并进行其下一代机器人模型“GHOST”的大规模生产。
近几年，日本机器人领域的许多初创公司一直受到市场的追捧。今年上半年，日本机器人技术初创公司LexxPluss宣布获得14.5亿日元（折合约1070万美元）的A轮融资，估值达到52.6亿日元（折合约3880万美元）。本轮融资由Drone Fund领投，SOSV’s HAX、Incubate Fund、SBI Investment和DBJ Capital跟投。
现在入局是否太晚？
其实，软银一直非常看好机器人领域的投资，早在2020年就投资了总部位于加州的Bear robotics。通过愿景基金二期，软银还投资了总部位于上海的服务机器人开发商Keenon Robotics等。对于AI的战场，不管是软银中国还是愿景基金，都未停止过在中国的投资布局。
不过，软银在机器人赛道上也遭遇不少挫折。此前，一家融资近5亿美元的机器人披萨外卖初创公司Zume宣布倒闭，这又为软银的投资失败案例加上了新的一笔。公开资料显示，Zume披萨于2015年创立，首席执行官亚历克斯·加登 (Alex Garden) 和联合创始人朱莉娅·柯林斯希望将公司变成“生鲜食品界的特斯拉和亚马逊”。据悉，Zume总共融资了近5亿美元，软银在2018年向这家科技初创公司注资约3.75亿美元。
过去半年多时间里，孙正义一边要面对前几年投资留下的残局，一边眼睁睁地目睹全球人工智能赛道爆火。据市场调研公司pitchbook的最新数据，细数全球26只生成式AI独角兽即估值逾10亿美元的初创公司，软银只投资了其中一家。
所以，一边是失败案例，另一边软银也要在今年的人工智能浪潮中分一杯羹。据悉，软银集团计划独立开发自己的生成式AI，希望凭借自身的模型推动更广泛的行业进入这一领域。而在软银看来，人工智能时代，Arm所在的半导体行业就是重要的引擎。目前，软银集团正在力推Arm上市。据悉，Arm目前正在与包括英特尔公司在内的潜在战略投资者进行谈判，后者正在考虑成为Arm上市的锚定投资者。一旦完成上市，Arm有望成为今年全球规模最大的IPO。
不过，也有业内人士担心，目前AI行业存在大量的炒作和泡沫，软银现在才如此“高调”加入AI战局，是不是太晚了？
责编：岳亚楠
校对： 王蔚