首席科学家“政变”，OpenAI 将走向何方？
图片来源：界面新闻 范剑磊
界面新闻记者 | 李京亚
界面新闻编辑 | 文姝琪
距离OpenAI开发者大会过去仅12天，OpenAI突然宣布，创始人Sam Altman被罢免CEO职务， Greg Brockman也将辞去董事会主席一职。OpenAI将罢免CEO的原因官方解释为，Altman在与董事会的沟通中不坦诚，阻碍了他履行职责的能力，“董事会不再相信他继续领导OpenAI的能力。”这一声明的措辞较为严厉。
这则消息惊愕了科技圈上下，微软股价应声下跌。围绕此事的诸多猜测迅速浮出水面。
国外网友对Sam Altman下台的猜测
图源：https://manifold.markets/sophiawisdom/why-was-sam-altman-fired
北京时间今天下午，伴随Sam Altman的罢免一并辞职的OpenAI总裁Greg Brockman在社交平台上发文透露了自己与Sam被董事会罢免的细节。他称，昨天晚上，Sam收到首席科学家Ilya发来的短信，要求周五中午谈话，随后Ilya告诉Sam他将被解雇，并且消息很快传出。当地时间晚上12:23，Ilya发送了一条谷歌会议的链接，Greg被告知他将被从董事会中除名，而Sam已被解雇。
幕后天才能否走上台前？
暂时屡新OpenAI CEO一职的是CTO Mira Murati，她于2018年加入OpenAI任职首席技术官，此前曾在特斯拉担任高级产品经理，负责过Model X业务，但她显然是一个临时人选。
而在更真实的原因水落石出之前，Ilya Sutskever已经很大程度上被视为这个AI梦工厂高层地震的主导人。
据The Information报道，OpenAI在周五解雇首席执行官Sam Altman之后，员工之间就公司在开发人工智能安全性一事上展开了讨论。根据其得到的会议记录，两名员工向首席科学家Ilya Sutskever犀利发问，这次对Sam Altman的解雇是否相当于“政变”或者其他资本的“恶意收购”。
从员工视角能提出这样的问题，基本意味着Ilya Sutskever很可能认为Sam Altman在商业化方面过于急功近利，并且这个态度已经趋近于公开化。目前，OpenAI估值已达到860亿美元，年收入为13亿美元。
此外，据The Information报道，几位知情人士透露，OpenAI的三名高级研究人员也在当地时间周五晚间辞职，请辞的三人分别是公司研究总监Jakub Pachocki、负责评估人工智能潜在风险的团队负责人Aleksander Madry，以及在这家初创公司做了7年研究员的Szymon Sidor。
出生于俄罗斯，在以色列长大的Ilya Sutskever是AI巨头背后的天才。他师从人工智能教父Geoffrey Hinton，加入OpenAI后迅速领导构建了GPT-1，随后扩展到GPT-2、GPT-3和ChatGPT，GPT模型每一次更新换代都在他的主导下完成。可以说，OpenAI这家公司在技术上主要依靠Ilya Sutskever，是他推动完成了OpenAI的所有最重要研究突破。
事实上，Greg Brockman和Sam Altman并不深入了解大模型演进的技术细节，前者是做软件系统出身，在产品决策上更有发言权，而后者主要依靠雄厚的产业经验和业界人脉领导公司。
Fusion Fund创始合伙人，硅谷著名投资人张璐告诉界面新闻记者，目前业界都在猜测Sam Altman被罢免的原因，但她认为并没有形成确定性结论。
“能够突然把Sam开除，一定是在董事会上得到了足够票数，当然会存在Ilya和Sam权力斗争的角度。但更重要的分歧应该来自未来的发展方向，尤其是GPTs发布之后，OpenAI已经要正式野蛮扩张，在商业和非商业化之间各自分配多少精力，这才是核心分歧，目前看激化了。”她表示。
不过，Ilya也很难成为OpenAI CEO的人选，因为从国内外情况来看，大模型公司的首席科学家们都不愿意担任CEO。“这真的属于浪费人才。”一位大模型公司联合创始人Oz(化名)表示, 在他眼中，Sam Altman确实一定程度背离了OpenAI的使命，“作为非盈利机构，成为一家几千亿美元的公司并不是它的使命，当初马斯克的离开应该也和这个有关。”
奇怪的股权结构
董事会在公司中扮演着重要的角色，其核心职责便是任命或者罢免首席执行官。当前，OpenAI董事会成员只有6人，3人为OpenAI内部成员，3人为外部成员。现实中，董事会人数为奇数比例较多，因为可以形成多数表决，双数的董事会成员并不多见，但考虑到OpenAI拥有非盈利组织的基因，这个古怪的设计也算合理。
值得注意的是，OpenAI在罢免Sam Altman的声明中提到，OpenAI董事会由OpenAI首席科学家Ilya Sutskever、独立董事Quora首席执行官Adam D'Angelo、技术企业家Tasha McCauley和乔治城安全与新兴技术中心的Helen Toner组成，却没有提及董事会主席Greg Brockman的名字。
从Sam被罢免的结果来推测，昨日，是llya联合其他三位外部董事主导了Sam的罢免。有报道指出，是Sam在场代替总裁Greg进行了投票，随后，Greg作为其亲密战友，为表示对Sam的力挺主动选择辞去了职务。
OpenAI的董事会成员几经变迁，现今，Musk和Reid等重量级人物都退出了董事会。图源：https://theorg.com/org/openai/teams/board-of-directors
2015年，由Elon Musk、Sam Altman以及一众硅谷著名人士出资10亿美金创立了OpenAI Inc.（OpenAI Nonprofit），当时，OpenAI得到了Musk、Peter Thiel、Reid Hoffman等重量级人物早期投资，他们也成为了OpenAI的首批有限合伙人。
2019年，OpenAI Nonprofit搭建了一个较为特殊的股权架构，即有盈利上限的有限合伙企业（OpenAI LP），OpenAI Nonprofit作为GP，其董事会负责整个有限合伙企业的管理和运营，以及CEO的任命与罢免， LP则主要包括投资人，其回报都有设定上限。
OpenAI的组织结构 图源：OpenAI
在OpenAI依照此股权架构接受外部注资之后，微软迄今一共向其注资130亿美元，作为最大的LP持股达到49%。而在微软今年年初向OpenAI增资100亿美元前，OpenAI在成立的七年多内，总共收到了40亿美元的外部投资。
FT中文网曾在2月《推出ChatGPT的OpenAI股权投资协议设计的独特性》一文中对OpenAI的融资条款做了详细解读，根据该文调查的信息，OpenAI的利润分配按照四个阶段进行。
简单来说，如果OpenAI此后不能成为巨额盈利公司，那微软将一直为其买单，如果能够将1500亿美金的利润出清给微软和所有外部投资者，那其将完全甩开微软，拿回公司控制权。
倘若Sam Altman保持了OpenAI创立时的初心，那么这个股权架构的一条暗线是：OpenAI的GP需要完成商业化探索，如果过程中对公司战略发展把控得当，就能拿回真正的主导控制权，从而可能在商业化成功后摆脱微软等外部股东，回归公益初心。
但由于OpenAI的股权结构以及与微软之间投资协议无法完全披露于人前，最近亦有一些声音表明，OpenAI的特殊股权架构协议还有不为人知的“灵活性”。
比如OpenAI的公关负责人日前强调，微软投资的OpenAI，其实只是OpenAI子公司，而这个子公司完全隶属于OpenAI母公司——OpenAI Nonprofit。微软所拿到的OpenAI股份，也只是OpenAI子公司的股份。
这样一来，微软和OpenAI的攻守之势已经变化。根据《量子位》的分析，微软对OpenAI获得利润的收益，仅限于OpenAI母公司章程中规定的“达到AGI（通用人工智能）之前的收益”。这意味着，这个能做出“达到AGI”决定的董事会，等于拥有了剥夺微软投资收益的权力。
一位业界人士告诉界面新闻，这个结构类似于阿里集团与阿里云，相对复杂，能确定的是Sam Altman和几位董事应该都没有股份，“就算有也没有多少意义”。
从上述情况至少可以判断，微软或其他外部资本对本次OpenAI的高层地震直接作用很小，更多是六人董事会成员作出的决定。“简单讲就是一部分人想继续保留非盈利性质VS一部分人想商业化之间的矛盾。”大模型公司联合创始人Oz认为。
更何况，在OpenAI的六人董事会成员中，Sam Altman一直与微软关系最为亲厚。而且根据Axios的消息，微软也是在OpenAI公布这一消息的前一分钟才得知。
公益还是商业的路线争议
从8月底的一则数字来看，OpenAI的独立能更早提上日程——当时OpenAI已告知投资者，按照目前营收速度，预计未来12个月内将产生超出10亿美元的收入，并在2024年达到数十亿美元，大幅高于业界猜测。
某种程度上，股权结构和商业探索的结合保障了OpenAI今年的高歌猛进。比如从年初至今，OpenAI接连推出Plus版、企业版、商务版三重收费标准，后又为增加营收，多次调整了GPT-4访问限制，坚持走出一条商业实用主义路线。在近日ChatGPT用户增长趋于平稳之际，OpenAI又立刻为ChatGPT增加了图像解读功能，尝试开拓第二增长曲线。
截至2023年11月16日， 距离OpenAI首次开发者大会结束10天时间，市场上已经出现大量备受欢迎的定制化ChatGPT。OpenAI用GPTs展露了自己AIGC应用生态的野心，并将大模型这个赛道的To B（面向企业）商业模式，以一己之力扭转到了To C（面向消费者）市场。
投资人张璐告诉界面新闻，OpenAI的开发者大会很惊艳，但其作为非盈利组织成立初衷应该是做底层模型，用公益形式填补科技产业的生态，目前连应用商店都已经出现，已经纯粹成为商业化的运作模式。
也有业界声音表示，Sam Altman被免职或许是董事会出于商业层面的考量。某半导体领军企业的总工程师认为，Sam被开除应该不涉及技术，大概率是资本和市场的斗争。
“目前而言，大模型还是华尔街的，不是硅谷与技术的，最终还是要解决谁买单的问题。但目前OpenAI还没解决，如果迟迟不能解决，很多公司撑不住，资本也会大规模撤离。”在他看来，大模型不太会像媒体或者资本期待那般大规模全场景式落地，这一情况也会加速Sam Altman的离职。
对现年38岁的Sam Altman来说，这是一次极大的命运逆转。他如乔布斯一般被赶出自己一手创办的公司，或许要开始经历人生的至暗时刻。而Sam Altman继推文上留出“稍后将有更多事情要说”之后，又将新晋推文更新为：如果我向公司“开火”，OpenAI董事会将向我索赔。
图源：X（原推特）
值得注意的是，今天午间时分，一家总部位于纽约的早期创业公司Antimetal在官网上挂出聘请Sam Altman担任联席首席执行官的公告，随后删除。这家公司是利用专有的机器学习模型来优化云计算部署，作切入主流AWS云计算服务之用，于今年5月完成了种子轮融资。
图源：网络
更为有趣的是，马斯克旗下的X也在官方账号挂出“求职申请链接”，并配文称，“以防有人需要”。
无论如何，这次事件会给OpenAI带来剧烈的发展路线变革。
（界面新闻记者刘子象对本文亦有贡献）
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