“过山车”后锂价逐步企稳 锂盐产业挑战与机遇并存
“上半年碳酸锂价格走势就像坐过山车一样，跌到20万/吨以下时真有点紧张。”对于今年来锂价的大幅波动，藏格矿业旗下藏格锂业的一位高管感慨万千。他告诉上海证券报记者，相较于年初的持续大幅下跌，眼下碳酸锂价格基本稳住了，销售情况也逐步恢复正常。
今年1月至4月，尽管价格出现大幅下跌，但碳酸锂和氢氧化锂的表观消费量分别达到16.69万吨和3.83万吨，同比增长55.47%和1.17%，锂电新能源材料仍处在上升发展期的趋势并未改变。中国无机盐工业协会秘书长叶丽君在日前召开的“2023世界钾盐钾肥大会”上表示，碳酸锂价格过高和剧烈波动不利于行业健康发展，唯有在技术创新、资源共享、产业升级、环保发展等方面多加努力，才能实现多方共赢。
价格“过山车”影响深远
上半年，“过山车”是碳酸锂行业的关键词。从2022年11月最高点每吨60万元到今年5月最低的每吨18万元，半年时间，碳酸锂价格跌去70%。
“最猛的时候，一个星期每吨价格就下跌10多万元。”回忆起碳酸锂价格的大幅波动，A股某锂盐生产企业高管记忆犹新。该人士表示，原来都是下游来抢货，价格持续下跌时一天都接不到一个电话。
动力电池厂商的深度去库存，给了上游锂电材料厂商一记“闷棍”。下游采购意愿下降直接导致碳酸锂价格大幅震荡，很多锂盐厂商的生产、销售工作不得不放缓甚至暂停。上海有色网数据显示，3月国内锂盐厂库存约为67097吨碳酸锂，同比大幅增长。
锂价的持续走低，让一众锂盐生产企业感受到了“寒冬”。如锂矿新兵鞍重股份，得益于在江西的碳酸锂生产线在锂价走高时及时投产，公司2022年成功扭亏，盈利8239.41万元，同比增长高达185.9%。今年一季度，鞍重股份净利润仅88.67万元，较去年同期下滑超96%。
令锂盐企业庆幸的是，本轮锂价下跌在4月底有所好转，在碳酸锂价格下探到18万元/吨后，在补库存和产能利用率提升的刺激下，碳酸锂价格逐步回暖，市场逐步活跃起来。5月底，电池级碳酸锂报价重上30万元/吨。上海钢联6月27日统计数据显示，当日电池级碳酸锂报价为31.3万元/吨。
锂盐需求仍将保持增长
尽管上半年锂价的“过山车”行情让市场发出“碳酸锂还是不是门好生意”的疑问，但整体来看，锂电新能源材料仍处在上升发展期的趋势并未改变。
中汽协数据显示，今年1至5月，新能源汽车总体产销量分别为200.5万辆和294万辆，分别同比增长45.1%和46.8%。乘联会秘书长崔东树日前预计，2023年新能源乘用车销量将达到850万辆，增长约30%。
“仅从新能源汽车的增长势头来看，碳酸锂的需求不会减弱。”四川某碳酸锂生产企业人士认为，虽然钠电池、燃料电池等新型电池陆续产业化，但锂电目前仍是新能源汽车电池的首选方案。
储能产业的爆发也为碳酸锂产业开辟了新空间。中国化学与物理电源行业协会储能分会预计，2023年中国储能累计装机有望超过15GW，到2025年将达70GW，产业规模或突破万亿元大关，到2030年将接近3万亿元。美克生能源董事长魏琼认为，万亿级储能大赛道才刚刚开始。
“储能赛道对碳酸锂还是有很大需求。”有从事锂盐产业人士告诉记者，随着锂价逐步回归理性，储能项目的投资回收期将进一步缩短，碳酸锂有望在储能产业发展中进一步提升自身运用价值。
锂盐产业要走良性发展之路
多位受访的业内人士表示，在经历锂价“过山车”行情后，希望行业能够走上良性发展的道路。
“碳酸锂每吨60万元的价格真的太夸张了。上游企业赚了快钱，投机者也利用这个机会发了财。”一些从事锂盐销售业务的人不禁叹气，碳酸锂价格一路飙升，吸引了一批投机者参与。如今，随着碳酸锂价格暴跌，投机者纷纷退场。经历了一轮从山峰到山脚的“洗礼”后，锂盐产业上下对行业发展也有了全新认知，盲目追求价格上涨获利的想法已成为过去时。
“竞争力还是取决于技术和管理，不能仅仅依靠价格上涨。”青海某盐湖提锂企业负责人表示，随着锂盐价格回归理性，上游企业应更加重视技术研发，努力提高生产效率。盐湖锂和矿石锂都有提高锂收率和效率的空间。
盐湖股份正在着力丰富产品结构，旗下蓝科锂业正规划开发氢氧化锂、氯化锂、金属锂、磷酸铁锂等产品。此外，公司有意通过投资并购、引入战略投资者、合资合作等方式，开发电池级氢氧化锂、氯化锂、镁锂合金及其深加工产业，不断延伸锂电新能源材料产业链。
西藏矿业高管近日在接受记者采访时表示，眼下目标是聚焦锂、铬资源开发，在加紧扎布耶盐湖二期项目开发的同时，希望能进一步丰富产品结构。
天齐锂业董事长蒋卫平说，希望锂盐市场回到一个上中下游都能良性发展的局面。