云计算最早可以追溯到甲骨文公司的拉里·埃里森在上个世纪90年代初提出的概念—网络电脑。作为世界第二大软件公司,埃里森的甲骨文一直在默默挑战着微软以客户端为核心的PC王国。和拥有客户端的微软不同，甲骨文拥有服务器端最重要的软件——数据库。本来这两大软件公司的核心业务基本上是井水不犯河水，应该说相安无事。但是,由于诺威格定律的限制,这两家公司要想发展就必须侵人到对方的地盘去。微软推出了自己的数据库系统一一SQL Server,并且占领了一些中小企业的市场。而甲骨文,对客户端可以说是一点儿控制权都没有。在微软的黄金时代里,世界上几乎没有一家公司能在客户端软件中打败微软,于是埃里森干脆放弃在客户端与微软的竞争,提出一种新的商业模式一网络电脑(NetworkComputer)，试图干脆将用户对客户端的需求降到最少。这种对微软釜底抽薪的做法在战略上确实是一步好棋,埃里森又是IT行业仅次于盖茨的猛将，但是甲骨文这件事却没有做成功。根本原因是这个思路过于超前。让我们回顾一下当时的背景。

上个世纪90年代,随着互联网的兴起和快速普及,越来越多的用户应用来自互联网,而不是脱机的本地客户端,这是毫无疑问的发展趋势。既然对本地软件和服务需求会下降,对上网的需求会上升,而当时PC价格相对还是比较贵的，在美国大约1500美元一台，因此，埃里森提出一种只有简单计算功能（速度较慢,内存较小），没有硬盘,主要用于上网的台式PC一网络电脑。它当时的售价只有500美元。这件事搁现在或有可能成功,因为今天Google基于克罗米(Chrome）操作系统的上网本(Chromebook)还不到300美元,而且从不感染病毒。它占据了美国中小学教育市场的6成,以及世界其他地区生产的一成。但是当时售价500美元的上网本是完全的失败。这里面的原因主要有四点。

第一,网络电脑实际上就是低端PC，除了概念之外，没什么新东西。它之所以价钱便宜是因为缺斤短两。首先,它的CPU比当时热销的PC慢一由于摩尔定律的作用,只要采用18个月前的CPU,就能节省一半的价钱。实际上,如果不运行微软和其他一些公司(比如Adobe)那些非常“重”的客户端软件,PC并不需要那么快的速度；本来埃里森就没有打算让大家用微软的软件，因此就没有用较快的CPU；其次,内存小了一半,道理也是类似的，如果不用微软的Office和Adobe的Photoshop，确实不需要那么大的内存。接下来，既然是上网为主,干脆连硬盘也省了。最后,也是埃里森最希望看到的,既然本地倬用不多,主要是上网,干脆连操作系统Windows也省了。易然埃里森一门心思地希望这价钱只有普通PC三分之一的网络电脑能为更多(经济不宽裕）的人接受,可是这个偷工减料的PC体验和真正的PC差距太大,它实在做不了什么事,因此销路很是不好。

第二，由于摩尔定律的作用,一般的PC，包括外设，降价很快，以至于很快买得起PC的人越来越多,而网络电脑的价格优势就越来越不明显。

第三,当时用户上网的费用较高。以DSL宽带为例,最基本的费用也要每月40美元,两年下来几乎就是一台PC。当时买PC却很少上网的大有人在。另外,当时也没有Wi-Fi无线上网功能，大家离开了办公室和家,基本上很难上网。而上不了网,网络电脑就毫无用处。

最后，也是最关键的,当时PC客户端的大部分软件在互联网上没有相应的服务,比如微软的Office和Adobe的Photoshop。因此，即倬上网，客户端的软件一样都不能少。

鉴于这四个原因,网络电脑当时根本没有成功的希望。而事实的发展也是如此，它还没有登场就谢幕了。

在甲骨文的网络电脑失败后,第一次联网泡沫破灭了,大家对互联网的作用也产生了怀疑,一切基于客户端的想法又占了上风，因此很长时间里这种基于Web应用的概念没有人提了。

2002年因互联网泡沫破碎带来的经济衰退结束后,以Google为代表的互联网公司迅速崛起,挑战微软商业模式的重任无疑也落在了Google头上。和以前仅仅提供简单的服务不同,Google开始提供替代各种客户端应用和服务的在线服务。通过收购Keyhole公司，Google把原来运行在客户端的3D地图服务搬到了互联网上,这就成为后来著名的Google Earth。通过收购Picasa,Google将原来在客户端的图片处理(Photoshop等)服务搬到了互联网上。通过Google Docs,它将用户最常倬用的Office功能搬到了互联网上。当然,它的Google Account关联的Gmail和Calendar完全可以取代微软的Exchange在客户端提供的各种功能。这下子，离开了微软的Office、Adobe的Photoshop,用户还真可以完全依靠互联网提供的服务开展日常工作了。2002年以后，Wi-Fi技术迅速普及。最早从办公室开始,然后到家庭，再到很多公共场所,人们上网已经非常方便。随时随地访问、处理和共享信息的需求就变得越来越重要了。云计算的概念也应运而生。

Google、IBM和亚马逊在2005年提出了云计算的概念,虽然当时这三家公司对云计算的理解完全不同。IBM是为了卖设备，Google是因为有大量用户,希望将用户的应用都搬到网上,而亚马逊则是希望向商家和网站出售计算能力。起初，外界对云计算还有不少质疑的声音,认为它是埃里森不成功的网络电脑的翻版,这种质疑声在微软和Adobe等软件公司中最为强烈。但是很快大家都体会到这种通过互联网共享服务的好处,连微软和Adobe也加入其中,这时全世界对云计算的质疑便渐渐烟消云散了。

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