能量都去哪儿了？
饲料首先要满足动物的能量需求，这部分占饲料总成本的85%，极大影响了饲料的成本。那么我们是如何计算能量的利用的呢？
「总能」(gross energy)是入口的能量，指饲料完全氧化燃烧所释放的全部能量。入口的能量并不能被动物完全吸收利用。
测定总能要利用弹式测热仪（bomb calorimeter)，其测定原理是，测热仪里有一缸已知质量的水，将饲料样品脱水后称取一定量放入仪器后，通过导线“引爆”，根据水温的上升度数算出样品的总能。
消化能」（digestible energy) 是饲料中可消化养分所含的能量，计算方式是总能减去「粪能」(fecal energy)。粪能是能量中损失最大的部分，猪的粪能约达20%。
对猪来说，「代谢能」(metabolizable energy; ME)，就是消化能减去尿能(urinary energy), 。蛋白质等代谢消耗的能量，就是尿能。因为这一部分的代谢产物，主要通过尿液排出。
在研究中，消化能和代谢能测定方法是，在一段特定时间内（通常为几天），在准确测得动物采食量的情况下，拿饲料样品去测个总能，再拿粪样、尿样去测个总能，相减即可。
但是在动物的粪便中，除了没被消化的营养物质之外，还包涵了自身的排泄物(Endogenous loss)，比如消化道微生物和它们的代谢产物、消化道分泌物（如消化酶）、黏膜脱落细胞等；在尿液中，也有“内源”蛋白质的代谢产物。因此，在粪样或尿样中所含的能量实际上比本身未消化部分的能量要高。
「热增耗」 ——是采食之后短时间内的产热。它来自于消化过程的产热、营养物质代谢的产热、与代谢相关的器官肌肉活动的产热、以及发酵产热。这部分热量一般没有用处，但在寒冷的时候可以帮助御寒。蛋白质的结构相对复杂，所以热增耗最高，寒冷季节可以通过晋升高蛋白食物抵御严寒。
最后，代谢能减去热增耗后就是 「净能」了。净能可分为维持净能和生产净能。「维持净能」是指维持需求， 来保证基本的生命活动、体温恒定和日常运动所消耗的能量；而「生产净能」就是“多余”的能量，本身不需要，便发配给长肉、产蛋、产奶用啦。