刚走出国门的清朝人, 没有什么见识, 对于世界懵懂得紧, 闹出笑话, 在所难免。这样的笑话, 刚刚来华的老外也一样会出。中国的东西, 好些他们也不明白。

中国人安土重迁, 但是, 也不是不能走出去。历史上, 因生活所迫, 迁出去的人其实不少。南方人就去南洋, 甚至走得更远;北方人, 则闯关东。比较起来, 倒是大清的官员, 对于走出国门一直视为畏途。

19世纪40年代之后, 洋人打进来了, 两次开战, 逼中国进入他们的世界体系, 强求互派使节。洋人的使节早就进了北京, 但中国往外派使节, 等到1970年代之后, 才得以成为现实。第一个出使英国的郭嵩焘, 还被家乡骂成鬼。第一个以中国钦差名义出国访问的, 居然是个美国人蒲安臣。这个乐意助人的美国佬, 一直被中国的教科书说成是“别有用心”。

当年的中国官员出国担任公使的, 在国内地位不低, 是被朝廷派为钦差的。天朝上国的面子, 在外面是没有了, 但在国内, 却依旧得撑着。装也得装成派往世界各国的钦差大臣, 是管人家的事儿的, 就像中国派人去对朝鲜、越南“巡视”一样。当然, 派出去的钦差, 在国外, 人家对方只当他是公使。

刚刚走出国门的钦差和他们的随员们, 经费相当的充足, 那是朝廷注重脸面, 这个无论如何也要砸重金把脸面撑起。但是, 刚走出国门的天朝人, 没有什么见识, 对于世界懵懂得紧, 闹出笑话, 在所难免。

有些人闹出笑话, 依然端着天朝上国的架子, 出了丑, 自己还傲然无知。比如第一个驻英国公使郭嵩焘的副使刘锡鸿, 拿无知颟顸当气节, 自己丢人, 还成天打郭嵩焘的小报告。

驻外期间, 保守的刘锡鸿和开明的郭嵩焘关系恶化, 刘锡鸿弹劾郭嵩焘, 其中一点便指出郭嵩焘见到巴西国王时擅自起立, “堂堂天朝, 何至为小国主致敬。”

据《清人逸史》记载, 刘锡鸿在法国期间, 常常穿着大清的服装, 站在城市的桥上。随从认为如此不妥, 刘锡鸿大怒, 曰, “你等不知翁意, 欲使外邦人瞻仰天朝人物耳。”

这些使节在外面大开眼界, 自行车、蒸汽机, 甚至避孕套都让他们对“外夷”社会另眼相看。但是, 习惯和观念, 不是一两天就能改得过来的。

有的使节仅仅是因为生活习惯, 不知道节制, 比如好些公使和参赞, 带了裹脚的夫人, 在公使馆晾晒裹脚布。还有一些, 则是由于对某些西方的东西没弄明白用途, 结果出了笑话。

中国近代佛学复兴的第一人杨文会, 在曾纪泽做英法两国公使的时候, 担任参赞。杨文会带着大儿子一道去, 让儿子在外面留学, 他自己对于洋人“奇技淫巧”式的玩意, 超级感兴趣。

大概中国家庭使用照相机, 杨文会是第一个。至于地球仪, 天文望远镜什么的, 只要让他看见, 就会买了回去。但是, 喜欢洋玩意的杨文会, 却也闹过一次不小的笑话。他们刚到英国之时发现住所的床头柜里, 都有一个大花的带盖子的搪瓷罐子, 百思不得其解, 不知道是干什么用的。

久在英国, 这些人吃英国人难吃的饭菜, 有点受不了, 于是, 几个随员凑起来, 用英国的食材做中国的一品锅。这对于安徽人杨文会来说, 绝对是第一等的美食。安徽的一品锅, 是好大一锅, 里面鱼、肉、菜什么都有。做好了之后, 没有合适的家什盛, 杨文会就想到了那个大个的搪瓷罐子。如此这般地吃了好几次, 忽然想到, 如此美食, 应该让使馆的英藉雇员也来尝尝。

结果几个英国女人看到这些美食, 一连四五个大罐子, 一个都不肯上桌。详问之下, 才知道他们用来装一品锅的, 原来是英国人的痰盂。

笑话闹出来之后, 豁达的杨文会还特意请人在痰盂装的一品锅前照了一张相, 也没有忌讳, 大家说着玩, 互相打趣。传着传着, 笑话就传出去了, 越传越走样, 笑话的主人, 来回地变, 还曾经按到过李鸿章头上。笑话的原主, 反而倒被隐晦掉了, 几乎没人再提杨文会了。

其实, 这就是一个中外交往中的一个谑而不虐的笑话而已, 这样的笑话, 刚刚来华的老外也一样会出。中国的东西, 好些他们也不明白。