在中国古字中,财是由两个字合成的,“贝”+“才”。作为海贝的贝壳,在古代的贸易结算中充当一般等价物。换句话说,“贝”就是钱,钱是宝物,所以“贝”作为钱,就是“宝贝”。“贝”的这种特殊含义,在汉字中留下了重重的痕迹。许多含“贝”的字都与财经活动有关:除“财”之外,还有货,账(常常被误写为“帐”),贾、贷、贸、购、贩、贮、贵、贱、赚、赔、贪、贫、资、费、赊、赎、贡、贿赂等。就“财”而言,其一半是“贝”,即钱;另一半则是“才”。所谓“才”,是指每个人特有的先天的禀赋与后天的能力。“贝”是共性的,“才”是个性的。如果不是“贝”决定“才”,而是“才”决定“贝”的话,那么,“财”在本质上,也是个性的。就是说,人与人之间在“才”上的差异,决定了人与人之间在“财”上的差异