马约尔指出，关于希腊发明和铁匠之神赫菲斯托斯的神话包括人工智能的前身。例如，赫淮斯托斯创造了巨大的青铜人塔洛斯，它拥有来自众神的神秘生命力，称为ichor。赫淮斯托斯还创造了潘多拉和她臭名昭著的盒子，以及一组由黄金制成的自动化仆人，这些仆人被赋予了众神的知识。马约尔总结道：“一旦人造生物被送到地球，这些神话中没有一个会有好的结局。就好像神话说，把这些人造的东西放在天上被众神使用真是太好了。但是一旦它们与人类互动，我们就会陷入混乱和破坏。

人工智能的现代版本很大程度上始于艾伦·图灵（Alan Turing），他在第二次世界大战期间为破解纳粹的恩尼格玛密码做出了贡献，他创建了图灵测试来确定计算机是否能够“思考”。长期以来，该测试的价值和合法性一直是争论的主题。

“人工智能之父”约翰·麦卡锡（John McCarthy）创造了“人工智能”一词，当时他与马文·明斯基（Marvin Minsky）和克劳德·香农（Claude Shannon）于1956年在达特茅斯学院（Dartmouth College）提议举办一个关于该主题的夏季研讨会。麦卡锡将人工智能定义为“制造智能机器的科学和工程”。后来，他创建了计算机编程语言LISP（仍在AI中使用），主持了与人类俄罗斯对手的计算机国际象棋游戏，并开发了第一台具有“手眼”功能的计算机，这些都是AI的重要构建块。

第一个旨在模仿人类解决问题方式的人工智能程序，逻辑理论家，由Allen Newell，J.C. Shaw和Herbert Simon于1955-1956年创建。该程序旨在解决由Alfred North Whitehead和Bertrand Russell撰写的Principia Mathematica（1910-13）中的问题。

1958年，弗兰克·罗森布拉特（Frank Rosenblatt）发明了感知器，他声称这是“第一台能够拥有原创想法的机器”。尽管这台机器受到怀疑论者的追捕，但它后来被称赞为“所有这些人工智能的基础”。

随着计算机在 1960 年代和 70 年代变得更便宜，Joseph Weizenbaum 的 ELIZA 等人工智能项目蓬勃发展，包括国防高级研究计划局 （DARPA） 在内的美国政府机构开始资助与人工智能相关的研究。但是计算机依旧太弱，无法管理研究人员要求它们完成的语言任务。1980年代和90年代初的另一笔资金涌入进一步推动了这项研究，包括爱德华·费根鲍姆和约书亚·莱德伯格发明的专家系统。但随着政府资金的减少，进展再次减弱。

1997年，卫冕世界象棋冠军和大师加里·卡斯帕罗夫（Gary Kasparov）被IBM的深蓝AI计算机程序击败，这对AI研究人员来说是一个巨大的进步。最近，计算机存储限制和速度的进步为人工智能研究和实施开辟了新的途径，例如协助科学研究和为患者诊断、机器人手术和药物开发开辟新的医学道路。

现在，人工智能被用于各种日常实施，包括面部识别软件、在线购物算法、搜索引擎、Siri 和 Alexa 等数字助理、翻译服务、汽车上的自动安全功能（以及未来承诺的自动驾驶汽车）、网络安全、机场身体扫描安全、扑克游戏策略和打击社交媒体上的虚假信息等。