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第一次听到草药医学（Herbal medicines），大家都对这个概念感觉十分模糊。在医院就诊治疗中，现代医疗器械与精研西药可以迅速解决病人的疑难杂症，中药作为传统的治疗手段也常常作为大众的备选项。这里我们不谈中药本身，而抽出其内核草药医学，介绍草本与人体健康最直接的联系。现代医学的精准的治疗手段，或者称为挽救技术（saving technology），常常伴随着生化科技的副作用，那么是否存在纯天然并且安全的健康呵护选择呢？草药医学很好地提供了这一健康选择。

• 什么是草药医学

记忆我小时候经常抱怨会有肚子痛(upset stomach)或者胃痛(tummy ache)，我的母亲就会给我一些薄荷糖(peppermint)和一碗姜汤(ginger ale)。她说把糖含在嘴里再喝下姜汤，捂一捂汗，你很快就会舒服了。当然每次喝下热辣的姜汤过一会果然变得舒服了，但是，不知道的是那就是我第一次接触草药医学。草药医学是一门使用植物去治疗或改善医疗状态的科学。很多民族都会直接使用植物来治疗疾病，比如使用蜂斗菜(butterbur)来缓解偏头痛(migraine headache)。还有使用植物来进行症状管理(symptom management),比如涂抹芦荟汁(aloe vera)来缓解皮肤伤口处的疼痛。一些植物甚至还有预防疾病的功能，比如使用蔓越橘(cranberry)来预防尿路感染(urinary tract infection)。

木本(botanical)和草本(herbal)，是两个相互关联的概念。但是木本医学，涵盖了植物的皮(bark)、种子(seed)、根(root)和茎；草本医学更着重强调使用植物的叶子(leaf)。草本和木本在学术上还有个统称,为植物医学/草药医学(phytotherapy)。

• 草药医学的历史

在人类正式拥有制药能力(pharmaceuticals)之前，当然人得病时植物是主要的治疗工具。古希腊伯里克利时代的医师，希波克拉底(前460年——前370年)被西方尊为“医学之父”，西方医学奠基人。在古希腊，医生的职业是父子相传的，所以希波克拉底从小就跟随父亲学医。父亲治病的260多种药方，他完美地传承下来并且详细记录了超过500种植物的医疗使用方法。后世我们最为熟知的李时珍的《本草纲目》,更是被英国李约瑟( Joseph Needham)称赞为“药物学界中之王子”。本书为本草学集大成，刊行后，很快流传到朝鲜、日本等国，后又先后被译成日、朝、拉丁、英、法、德、俄等文字。

在南美洲的厄瓜多尔，有一个印第安人患了疟疾，他病得很重，快要渴死了，于是他拼尽全力爬到了一个小水塘边，喝了好多水，然后睡着了。当他醒来时，发现自己不发热了，感觉好多了。这时，他才看到池塘里浸泡了很多树，使得水变得很苦。后来，瑞典著名的科学家Lnnaeus将这种树命名为金鸡纳(Cinchona)，从树皮中提取出的物质研制出里程碑意义的奎宁(Quinine)。奎宁也就成了成了治疗疟疾的特效药。古人在没有现代医疗技术和抗生素的情况下使用植物进行医疗。而现代医学就是在古人的医疗经验下，从植物中提取成分来制药，例如非处方(over-the counter)的疼痛缓解药阿司匹林(aspirin),心脏病药地高辛(digoxin)和抗疟疾药奎宁。

• 营养补品、自然药物和草本医学

生活中我们会遇到形形色色的膳食补充剂(dietary supplemet)和天然药品(natural medicine)，它们是草本医学吗，该如何分辨呢？根据美国食品药物管理局(FDA)定义，

The term “dietary supplement” describes a broad and diverse category of products that you eat or drink to support good health and supplement the diet. Dietary supplements are not medicines, nor should they be considered a substitute for food.
Dietary ingredients can be one or a combination of any of the following:
Vitamin
Mineral
Herb or other botanical
Amino acid (the individual building blocks of a protein
Concentrate, metabolite, constituent, or extract

膳食补充剂为，支持身体健康和补充饮食而吃或喝的产品。膳食补充剂不是药物，也不应被视为食物的替代品。膳食成分可以是以下任何一种或组合：维他命、矿物质、草本、木本、氨基酸（蛋白质的各个组成部分)、 浓缩物、代谢物、成分或提取物。以粉末、胶囊、药片、液体等形式出现。图三为生活中常见的维生素补品，它只是作为营养补充而不能替代食物营养。从定义中可以发现草本或木本成分被归类为膳食补充剂。而对于天然药品没有明确的定义，通常天然表示药品本身不是人工合成物，它是针对具体患者和疾病而产生的特定药品。

参考资料

[1]本草纲目（中医典籍）_百度百科 (baidu.com)

[2]83 生命之树——奎宁的故事 - 知乎 (zhihu.com)

[3]Herbal Medicine - Herbal Medicines in Healthcare | Coursera