扎克伯格的元宇宙赌局：从危机到转机｜黑智编译
来源：The Economist
作者：SAN FRANCISCO
翻译：杨雪涵
对于扎克伯格来说，今年是不平凡的一年。
作为Meta的联合创始人，扎克伯格早已习惯了被人们指责。但就在一年前，连投资者也对他失去了信心，他们控诉他破坏了核心业务，同时在他元宇宙的梦里挥金如土。元宇宙只是一个虚拟世界，而也只有他一个人漂浮在那个幻梦里。去年Meta公示第三季度业绩不佳，股价在当天下跌了超过五分之一，扎克伯格的名声也因此一落千丈。
在过去的一年里，他决定重新振作起来。
每天约有31亿人在Facebook、Instagram和WhatsApp上参与互动，并借此向潜在投资者博取关注，这成功让Meta恢复了旺盛的生命力。10月25日，该公司报告称，第三季度收入为341亿美元，同比增长23%。这自新冠疫情引发的数字繁荣以来，实现了最快增速。其净利润增加了一倍多，达到了116亿美元。Meta的股价自去年低谷时期以来上涨了250%。
扎克伯格几乎没有获得过任何媒体对其商业头脑的赞扬。大多数人们对于其他事情更加关注：例如他对于武术的热情；以及与埃隆·马斯克从未发生过的“八角笼之战”；公开的羞辱，比如10月24日数十个美国州对其提起诉讼，指控Meta故意让用户对Facebook和Instagram上瘾。然而，在去年年底的几个月里，他做出了两个具有革命意义的商业决定，这些决定显示出了他的谦逊和才智——更何况，他持有公司58%的总投票权，几乎不需要工作，更不用听取股东们的意见。
为了应对来自投资者的施压，扎克伯格重新打造Meta，创下了科技史上最快速的转型之一。在第三季度业绩惨败后的两周内，他削减了Meta的支出计划，降低了成本，并大规模裁员。为了应对Openai的Chatgpt以及围绕生成式人工智能所引发的热潮，他发起了一场内部革命，旨在利用这项技术来激活Meta 的核心业务。这些举措揭示了扎克伯格领导风格的多面性，甚至提高了他对元宇宙的信念是正确的可能性。
当扎克伯格意识到他已成功激怒了投资者时，他的朋友表示，他并没有惊慌失措，依旧有条不紊。正如扎克伯格的贴身顾问Nick Clegg所解释的那样，他的老板不喜欢身边的人“大声喊叫”。他像一名工程师一样，将问题拆解为各个部分，并决定应该采取何种行动。在这种情况下，他深知自己的长期目标与投资者的短期视野不一致，因此他决定“量体裁衣”。但他依然保留了许多长期投资计划，并向外界强调它们主要研究的是人工智能，而不是元宇宙。几周后，当ChatGPT出现在舞台上时，他的“强调”颇有先见之明。
Meta花费了数年时间建立起自己的人工智能基础设施。这并不是创建聊天机器人，而是寻找利用人工智能来提高用户参与度和广告业务效率的方法，同时为元宇宙开发混合现实头戴式设备。Meta高层很快便意识到，他们已然拥有所有必要条件，其中包括足够的数据中心、图形处理单元（gpus）和专家——来充分发挥生成式人工智能的最大能力。到了2月份，他们对于应当专注于什么已了然于心。7月份，他们开始免费向开发者提供自己的Llama 2大型语言模型。9月份，他们宣布了第一批与生成式人工智能相关的设备，例如智能眼镜。扎克伯格全身心地投入到技术细节中。他似乎由于开始从事一项新技术而焕发出活力，他的竞争本能被唤醒了。
将Llama开源有助于将扎克伯格从硅谷的反派变为英雄。风险投资公司Kleiner Perkins的Leigh Marie Braswell表示，初创公司“非常赞赏”这一举措，它帮助许多公司开发与人工智能相关的业务。但生成式人工智能对于Meta自身的变革性可能要远远高过微软和谷歌母公司Alphabet。
从用户参与度开始说起。Meta在其社交媒体平台投入了聊天机器人的使用，它希望这样可以增加人们在信息流上花费的时间，并帮助企业与客户形成更好的互动。有些用户认为它们有些乏味，但这可能是由于Meta担心人工智能会产生“幻觉”所致。尽管如此，其中还是具有潜力的。以Jane Austen为例，她是一位模仿傲慢幽默风格的作家化身。当被问到如何描述扎克伯格时，她说他“聪明、有进取心，但可能过于迷恋自己的想法”。她将元宇宙描述为“一个人们可以逃离现实，并过上最好生活的虚拟世界。天哪，多么……不浪漫。”
从短期来看，人工智能在广告业的潜力更令人信服。独立分析师Eric Seufert表示，自从苹果限制了Meta在iPhone上跨第三方应用程序追踪用户数据的能力后，Meta不得不“彻底改革”其广告业务。他认为，Meta做到了通过使用人工智能模拟用户行为，而不是追踪行为。去年，Meta推出了一种名为Advantage+的广告技术，主要利用人工智能自动创建广告活动。投资银行Jefferies的Brent Thill表示，广告商对此印象深刻。服装零售商J. Crew Factory告诉Meta，这些功能使其广告支出的回报率提高了近七倍。
生成式人工智能可以进一步推动自动化。本月，Meta推出了一些工具，让广告商可以即时构造出不同的背景和措辞。这些都是朝前迈出的一个个小步，但哈佛商学院的Andy Wu将它们比作一场淘金热的开始。他说，通过创建融合生成式人工智能的广告，Meta可从此项技术中受益，就像GPU的领先制造商Nvidia一样。
广告商也有自己的担忧。AdWeek nyc（一个行业盛会）的一位广告商将Meta的人工智能辅助活动描述为“黑匣子”，它掌控着所有的数据。这使得Meta在品牌上拥有了巨大的影响力，但这导致如果人工智能出现问题，品牌可能会受损。还有些人担心人工智能会做出一些不当的事情来提高Meta社交网络上的参与度，并因此损害自身品牌。社交媒体上，关于加沙冲突的虚假图片引发的争议说明了这片领域充满风险。并不是每个人都相信Clegg所说的——鉴于Meta多年来在安全和平台完整性方面的投资，Meta已经做好了准备。
一些投资者也仍然持怀疑态度。另一家投资银行Evercore isi的Mark Mahaney估算，约为95% 的投资者更希望扎克伯格在元宇宙上投入减少。许多人对硬件方面的投资持谨慎态度，比如虚拟现实头戴式设备，与数字产品相比，它们的利润率更低。
尽管如此，Clegg说，扎克伯格“根本没有”放弃他的长期赌注。一些虚拟现实爱好者认为人工智能是元宇宙的救星，它可以帮助开发关键的手部追踪技术，并降低创造三维世界的成本。Meta的Smart spectacles显示了这一可能性。Smart spectacles由Ray-Ban制造，并与其聊天机器人Metaai集成。它们可以捕捉佩戴者所看到的东西，并在社交媒体上进行实时直播，回答问题。当被问到关于商业中批判性思维的来源时，人工智能回应道：“来自于《经济学家》”。聪明、自负还是可怕？由你来定。
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